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28 de febrero del 2004

El Salvador: Niñas, mujeres y esclavas

Human Rights Watch (HRW)


Washington, 26 de febrero 2004

"Domésticas urgen con o sin experiencia de 12 a 40 años en San Salvador".
21.000 niñas salvadoreñas trabajan como empleadas de hogar, la mayoría de ellas
sometidas a condiciones de esclavitud y frecuentes víctimas de malos tratos
según la OIT. De acuerdo con el reporte, titulado Sin descanso: Abusos contra
niños trabajadores domésticos en El Salvador, menores de hasta 9 años trabajan
como sirvientas con un horario que puede superar las 12 horas diarias, seis días
a la semana y con salarios de entre 400 y cien dólares al mes. Muchas de ellas
son víctimas de abuso sexual en el hogar donde laboran y a veces no reciben
paga. "Sabemos que cientos de ellos experimentan una explotación muy clara
Algunos están en una situación similar a la esclavitud", señala Benjamin Smith,
asesor técnico de la OIT a la organización de derechos humanos con sede en
Washington, Human Rights Watch (HRW), que emitió esta semana las conclusiones de
una investigación llevada a cabo en El Salvador en 2003.

El maltrato a estas jóvenes trabajadoras es corriente en estos empleos.
Más del 60% de las niñas encuestadas por la Organización Internacional del
Trabajo (OIT) aseguraron haber sufrido abusos sexuales u otro tipo de maltrato
físico o psicológico. "He visto varios casos de patrones y sus hijos que abusan
sexualmente de las trabajadoras domésticas, entre ellos casos en las que
trabajadoras se quedaron embarazadas y entonces las familias las echan", dice la
OIT. Casi la mitad de estas trabajadoras cobran una media de 45,7 dólares
mensuales, siendo el salario mínimo estipulado por el Gobierno para este grupo
de trabajadores de 144 dólares al mes.

Los testimonios no dejan lugar a dudas. Eva, de 16 años, trabajaba durante
15 horas en casa de una familia. Durante cuatro meses ni siquiera cobró por sus
servicios. "Cuando tenía 10 años me fui a trabajar a la primera casa. Lavaba los
platos, hacía las camas. Dormía allí. Esto era en San Salvador. No me pagaron
porque se fueron a vivir a casa de su madre y no me dieron la dirección. Trabajé
cuatro meses sin cobrar. De seis de la mañana a nueve de la noche".

El informe subraya que muchas niñas trabajadoras domésticas no pueden
continuar su educación. "Estas niñas abandonan normalmente la escuela cuando
tienen entre 15 y 17 años, debido sobre todo a que su jornada de trabajo es
incompatible con el horario escolar o por el costo de las matrículas y otros
gastos relacionados con la educación. Otras pueden asistir a clases nocturnas,
pero los desplazamientos entre la casa y la escuela por la noche suponen un
riesgo adicional para su seguridad".

"Un descanso al mes"

Las condiciones de trabajo son propias de otro siglo. "No hay descanso
para mí. Puedo sentarme, pero tengo que estar haciendo algo. Tengo un día de
descanso al mes", se lamenta Flor N., de 17 años, que empieza su jornada a las
cuatro y media de la mañana, trabaja 13 horas al día y acude a la escuela por la
noche. Por ese trabajo cobra 26 dólares al mes y, como muchos otros niños del
país, utiliza la mayor parte de su salario para pagarse la matrícula y el
material escolar.

Las autoridades salvadoreñas minimizan el problema. "Realmente el trabajo
de menores en el servicio doméstico es muy poco. Pocas menores trabajan de
domésticas. Muy pocas", indicó el ex director general de Trabajo, Víctor Orlando
Orellana a HRW. Los datos no coinciden con las declaraciones de Orellana. Casi
un 25% de las trabajadoras encuestadas en 2002 por el Programa Internacional
para la erradicación del trabajo infantil de la OIT empezaron a trabajar entre
los 9 y los 11 años. Y más del 60%, antes de los 15.

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el servicio
doméstico es la principal categoría de empleo para las niñas menores de 16 años
en todo el mundo. En El Salvador, las niñas y mujeres representan el 95% de una
cantidad estimada de 21,500 trabajadores domésticos de entre 14 y 19 años. El
número total de niños trabajadores domésticos es probablemente mayor -incluyendo
los menores de 14 años- pero no se dispone de datos precisos. Dado que el
trabajo doméstico tiene lugar en hogares privados, es más difícil hacer un
seguimiento de los que realizan estas tareas que de otros trabajadores del
sector informal. HRW asegura que los funcionarios del gobierno salvadoreño
suelen negar que gran cantidad de niños, especialmente los que no tengan la edad
mínima para el empleo de 14 años, trabaje en el servicio doméstico.

Correspondencia de Prensa





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