Tras recibir hace seis meses en la Cumbre del Mercosur en Córdoba una invitación formal para sumarse al bloque como miembro pleno, y no seguir solamente como país asociado, Bolivia ha aceptado y espera que el inicio de las negociaciones sea anunciado en la cumbre que se celebra el jueves y viernes en Río de Janeiro.
Así lo anunciaron hace exactamente un mes en Brasilia los ministros de Relaciones Exteriores de Bolivia, David Choquehuanca, y Brasil -actual presidente temporal del Mercosur-, Celso Amorim.
Choquehuanca aclaró que la aspiración de Bolivia es ingresar al Mercosur, pero sin abandonar la Comunidad Andina (CAN).
Bolivia ejerce actualmente la presidencia temporal de la CAN, de la que también son miembros Colombia, Ecuador y Perú, y de la que el año pasado se desvinculó Venezuela para sumarse al Mercosur como miembro pleno, al lado de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
Pese a que tanto Bolivia como Brasil consideran factible que el país andino pueda pertenecer simultáneamente a dos uniones aduaneras diferentes, tal posibilidad es considerada difícil por especialistas.
Amorim alega que la Comunidad Andina supuestamente "dejó de ser una unión aduanera" tras la decisión de Colombia y Perú de firmar tratados de libre comercio con los Estados Unidos, lo que provocó la salida de Venezuela de dicho bloque.
La CAN, sin embargo, sigue contando con un Arancel Externo Común (AEC) que, para Bolivia, significa tributar las importaciones con una tasa generalizada del 10 por ciento y de entre un 0 y un 5 por ciento para bienes de capital.
El Mercosur también es una unión aduanera con un Arancel Externo Común promedio del 12,3 por ciento, pero que llega a ser del 20 por ciento, especialmente para bienes de capital.
"Técnicamente es imposible que un país pertenezca a dos uniones aduaneras diferentes. Bolivia tendrá que aplicar los aranceles de un bloque o del otro. Una negociación política, sin embargo, puede admitir numerosas excepciones", dijo a Efe el profesor de comercio exterior Ronald Paschoal.
Venezuela firmó hace seis meses en la Cumbre de Córdoba su protocolo de adhesión al Mercosur. El país ya había abandonado antes la CAN por lo que el acuerdo fue suscrito sin la perspectiva de que Venezuela pudiese pertenecer a las dos uniones aduaneras.
En declaraciones que concedió a Efe durante la Cumbre Suramericana de Cochabamba, el secretario de la Comunidad Andina, Alfredo Fuentes, dijo que considera difícil que Bolivia pretenda abandonar el bloque justo en el momento en que los andinos van a iniciar sus negociaciones de libre comercio con la Unión Europea.
Pese a las insistentes declaraciones del presidente boliviano, Evo Morales, de que su país puede pertenecer a ambos bloques, los propios exportadores de su país ya advirtieron que Bolivia tendrá que abandonar la CAN, lo que sería totalmente desventajoso.
Según el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), la salida de la CAN provocará la ruina de miles de agricultores bolivianos, que consiguen exportar con ventajas para los países andinos pero que no tienen cómo competir con la agricultura de los países del Mercosur, la mayor despensa mundial de alimentos.
El IBCE ha advertido que la inclusión al Mercosur también pone en riesgo el mercado interno boliviano ante la posibilidad de que se vea inundado de alimentos procedentes de Argentina y Brasil.
Mientras que en 2005 Bolivia exportó hacia sus socios de la Comunidad Andina productos agropecuarios por 400 millones de dólares y sólo realizó importaciones por 20 millones de dólares, con los países del Mercosur, al contrario, hizo ventas por 17 millones de dólares y compras por 133 millones de dólares.
En 2005 Bolivia vendió cerca de 60 productos agropecuarios diferentes a países del Mercosur, principalmente bananas frescas, fríjol y palmitos, en tanto que importó hasta 350 productos agropecuarios diferentes del Mercosur, principalmente grano de soja (del que es importante productor).
Pese a que Bolivia tuvo en 2005 un superávit en su comercio con el Mercosur (ventas por 1.294 millones e importaciones por 933 millones de dólares), la mayor parte de las importaciones se redujeron exclusivamente a gas natural, sector que genera menos empleos que la agricultura.
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