El número 211 ofrece acceso a programas sociales

Todo tipo de problemas sociales y personales encuentran asistencia en más de 70 operadores, en su mayoría bilingües

Jorge Morales Almada
Sabado, 30 de julio de 2005

Cuando no se sabe a quien recurrir, el 211 es la solución. Se trata de un nuevo número telefónico a través del cual la agencia Infoline Los Ángeles ofrece orientación al público para tener acceso a los servicios públicos del condado y las ciudades.

El 211 empezó a funcionar el 1 de julio pasado. Con una amplia base de datos, los operadores telefónicos del 211 informan al ciudadano a dónde puede dirigirse para recibir la ayuda que requiere.

Una de los más de 70 operadores del servicio telefónico es Arlene Hernández. Ella lleva seis meses trabajando en Infoline –que tiene años como agencia haciendo esta tarea- y dice que ayudar a las personas desorientadas es una gran satisfacción. “Todos los que aquí trabajan son como una gran familia”, dice, porque se coordinan para que el usuario reciba la ayuda que se pueda.

Arlene acaba de atender una llamada, se quita el auricular y comenta: “Era para ayudar a un joven de 15 años que tiene problemas con drogas y alcohol”. Se refería a la llamada que le hizo una agencia de terapia juvenil que buscaba un sitio a dónde llevar al muchacho para rehabilitarlo.

Ruby Bernal es otro de los que contesta el teléfono para ayudar a la gente. Él lleva ocho años orientando a la comunidad. “Aquí referimos a las personas a los servicios sociales y humanos que hay en las ciudades y en el condado”, menciona. “Somos una guía”.

El operador, explica Bernal, cuando recibe una llamada ubica a la persona por el área o código postal donde se localiza para referirlo a las agencias más cercanas y dependiendo de las necesidades que tengan.

“Acabo de atender una llamada de una señora que solicitaba ayuda para su hija de 18 años, quien está confundida sobre sus preferencias sexuales”, menciona este operador que recibe un promedio de 45 llamadas diarias, las cuales duran de 5 minutos a media hora.

Ese es uno de los casos que se atienden y se le orienta a la persona a qué institución o dependencia puede acudir para que se le ayude.

Maribel Marín, directora ejecutiva de 211 en el Condado de Los Ángeles, comenta que la mayoría de las llamadas que se reciben es para gente que no tiene comida o no tiene dónde pasar la noche.

“Los canalizamos a los diferentes refugios, tenemos contacto con cada refugio y cada mañana les llamamos para ver cuántos espacios tienen disponibles”, explica el procedimiento cuando se reciben llamadas de “homeless”.

El servicio del 211 funciona las 24 horas de los 7 días de la semana y se cuenta con atención en 140 idiomas, indicó la Directora.

Dos terceras partes del personal que labora en el 211 es bilingüe (español e inglés) y se tienen traductores de diferentes idiomas y dialectos.

“La distribución de llamadas corresponde a la población de bajos recursos, aproximadamente el 40 % de los servicios es para la comunidad latina, que es lo que representa esta comunidad en el condado, hay otro gran porcentaje de asiáticos y afroamericanos”, precisa Marín.

“Lo que más define a la gente que nos llama es gente de bajos recursos, como homeless, ancianos, enfermos mentales y madres solteras”, agrega.

Infoline Los Ángeles, lo que hoy es 211 del Condado de Los Ángeles, fue fundada en 1981 como una fusión de la organización United Way, que tenía un servicio telefónico similar, y del Departamento de Servicios Públicos del Condado, que contaba con el banco de datos.

De julio del 2004 a junio del 2005, se atendió casi 346 mil llamadas telefónicas, el 13 % relacionadas con refugios temporales, 11 % sobre ayuda para manutención, 6 % para servicios de protección, 5 % en busca de comida, 5 % sobre consultoría, 4 % para preparar sus impuestos y 4 % para asistencia legal.

El otro 52 % se divide en otros 118 tipos de servicios, incluyendo programas de pandillas, búsqueda de empleos, educación alternativa, personas desaparecidas, etc.