SE ha dicho con acierto que la lengua española es el verdadero «petróleo» de nuestro país. Así lo demuestra su aportación al PIB -a la altura ya del turismo- y el hecho de que haya superado en casi todas partes al francés o al alemán como segunda lengua extranjera. Es muy significativo que la demanda crezca especialmente en los países de habla inglesa o de fuerte influencia anglosajona. En el caso de Estados Unidos, los hispanos suman ya más de 41 millones de personas, de modo que se trata del tercer país del mundo en número de hispano-hablantes, por detrás de México y España; pero es que además nuestro idioma es -con diferencia- el más solicitado en los distintos niveles del sistema educativo norteamericano. En Brasil, la ley exige que todas las escuelas de enseñanza secundaria ofrezcan a los alumnos la asignatura de Español. Estos datos abrumadores podrían ampliarse con referencia a las potencias emergentes de Asia. Por ello, es una excelente noticia la apertura del Instituto Cervantes en Pekín, una inversión de dos millones de euros que permitirá captar a unos 21.000 alumnos durante los próximos tres años. Los Príncipes de Asturias inauguran mañana este centro (que lleva el nombre de Antonio Machado), destinado a ser la sede más grande del Cervantes en el mundo. Una presencia activa en China es un reto ineludible para todos los países que tienen algo que decir en el mundo globalizado del siglo XXI. España debe jugar a fondo sus cartas en este llamado «poder blando», basado en la influencia cultural y educativa, que los especialistas consideran determinante para el presente y el futuro de las relaciones internacionales. El apoyo de la Corona a este tipo de manifestaciones es una buena prueba de su sensibilidad hacia los asuntos que importan de verdad para el futuro de España.

Esta buena noticia contrasta con el absurdo empeño de ERC (plasmado en una iniciativa ante el Parlamento autonómico) para convertir la presencia de Cataluña en la Feria de Libro de Fráncfort en un coto reservado a los autores en lengua catalana. Es un disparate que se desacredita a sí mismo ante cualquier persona razonable, porque una parte muy sustancial de la cultura en aquella Comunidad Autónoma se produce en la lengua común a todos los españoles. Sólo una ideología rancia y trasnochada puede pretender que se limiten las posibilidades expresivas en esta época de fuerte competencia entre los grandes idiomas internacionales. Nadie puede discutir la calidad y el prestigio de las letras catalanas, pero es notorio que la capacidad de influencia de quienes se expresan en castellano abre puertas que nadie en su sano juicio debería cerrar. Los responsables políticos tienen el deber de actuar más allá del oportunismo o de las intenciones partidistas: en esta materia es absurdo poner piedras en el propio zapato, dando ventaja a los competidores que no pierden el tiempo en disputas internas. Como es lógico, una parte de la responsabilidad incumbe a quienes han impulsado la aprobación de un estatuto de autonomía que ofrece un notorio desequilibrio en favor del catalán en relación con la lengua oficial en toda España. Éstas son las consecuencias indeseables de una política de concesiones sin sentido.

Las lenguas son un instrumento de cohesión social y no deben convertirse en fórmulas para discriminar a los ciudadanos o para hacer política revanchista. Algunas ideologías nacionalistas pretenden desplazar al castellano en nombre de una concepción historicista que sacrifica los genuinos derechos individuales en favor de imaginarios derechos colectivos. Sin embargo, los hechos son tozudos: la lengua española está en condiciones de afrontar este ataque y otros mucho más poderosos. Es triste, no obstante, que mientras su influencia y prestigio crecen en todo el mundo, algunos sectores minoritarios pretendan erradicarla dentro del propio territorio nacional. No lo van a conseguir, pero lo cierto es que ellos mismos renuncian a utilizar un estupendo vehículo de transmisión para la propia cultura local que dicen defender. Ha sido un acierto trasladar el eje de la acción exterior desde la defensa de la cultura española a la promoción de la cultura «en español». Deberían tomar buena nota del éxito quienes actúan movidos por el único objetivo de controlar una fuente de pequeñas influencias y amistades subvencionadas, aunque ello redunde en un daño innecesario al interés general.