Beijing, 11 Jul (PL) La sede del primer Instituto Cervantes fundado en China fue inaugurada hoy en esta capital con la presencia del director de esa red cultural hispana y funcionarios diplomáticos del país europeo.

César Antonio Molina, director de la red, destacó que este el número 58 de esos centros, a través de los cuales se difunde y promueve el aprendizaje de la lengua española y de la cultura hispanohablante.

El inmueble, situado en un céntrico distrito de Beijing, tiene seis plantas, una superficie de tres mil metros cuadrados y alberga 20 aulas, una sala de exposiciones, otra para proyecciones fílmicas y una biblioteca, entre otras instalaciones.

El embajador español en China, José Sebastián de Erice, destacó que la instalación de este centro es el resultado de un acuerdo intergubernamental suscrito durante la visita que hizo a este país el presidente del gobierno español, José Luís Rodríguez Zapatero, el pasado año.

Ese acuerdo incluye la creación en España de centros Confucio, encargados de la promoción de la lengua y cultura de China, lo cual está ahora en proceso de preparación.

La biblioteca del Instituto en Beijing lleva el nombre del poeta Antonio Machado, contará con unos 20 mil volúmenes de literatura iberoamericana y será de libre acceso al público.

Una vez que el centro sea inaugurado el próximo viernes por el Príncipe de Asturias, Felipe de Borbón, se dará inicio al proceso de matrícula para los cursos que comenzarán el próximo mes de septiembre.

En la actualidad existen sucursales del Instituto Cervantes en 38 países y se espera que antes de que concluya el año la red tenga más de 60 centros, tras los creados este año en Sofía, Palermo, Beijing y cuatro más en Brasil, donde ya existen dos.

El próximo año se ampliará la presencia de esas entidades en Asia con sedes en Tokío, Seúl, Sydney y Nueva Delhi.

Molina recordó que el español es el cuarto idioma del mundo con 500 millones de hispano parlantes y el segundo en comunicación.

Precisó que en esos institutos se imparten también conocimientos de otras tres lenguas oficiales habladas en España: el gallego, el catalán y el euskera.

En el caso de China se busca que los profesores de español dominen además el chino para facilitar el aprendizaje.

En opinión de los responsables del nuevo centro, existe en China un gran interés por aprender el español y en tal sentido destacan que hace 10 años sólo existían en China siete instituciones que enseñaban ese idioma, y en 2001 la cifra aumentó a 11 universidades.

Actualmente se imparten clases de ese idioma hasta nivel de licenciatura en 20 instituciones, entre facultades y departamentos universitarios, según fuentes del Instituto Cervantes