Sus conclusiones, publicadas en la revista The Lancet, explican que la monogamia es la tendencia predominante en todo el mundo, aunque en los países industrializados son más las personas que tienen relaciones con varias parejas (hasta un tercio de los preguntados en algunos países).

Por sexos, mientras en Occidente hombres y mujeres reconocen más o menos el mismo número de relaciones múltiples, en Africa las mujeres son más activas sexualmente hasta los 20 años (dado que los hombres mayores buscan jovencitas) pero cuando se casan la situación se invierte: ellas se convierten en monógamas y sus maridos -no todos claro- buscan otras parejas.

Relaciones juveniles

Los investigadores, no obstante, si detectan cambios de actitud en el Tercer Mundo provocados por la demografía (hay zonas donde viven más hombres que mujeres, o viceversa), por migraciones laborales o sociales e, incluso, por internet, que ha abierto los ojos a una mayor libertad sexual en muchas sociedades conservadoras.

En Occidente, sin embargo, el cambio viene por otro lado. El hecho de que las parejas se casen cada vez más tarde ha aumentado las relaciones prematrimoniales y, con ellas, el riesgo de embarazados no deseados y de abortos: hoy un 75% de las personas solteras de los países desarrollados reconoce que ha practicado el sexo recientemente, frente al 65% de los africanos en esa igual circunstancia.

¿Y es cierto lo que mantienen las religiones de que el sexo extramatrimonial es lo más peligroso para la salud? A tenor de este estudio, dirigido por el profesor Kaye Wellings, la respuesta es no. Es más, en Uganda el sida ha aumentado más rápidamente entre las mujeres que tienen esposo que entre las solteras y en Kenia o Zambia ser fieles tampoco las ha protegido. La razón: las casadas tienen más difícil negociar el uso de condón con sus maridos y la boda no impide que ellos se contagien fuera del hogar de VIH u otras enfermedades.

No hay que olvidar que, según la Organización Mundial de la Salud, un 30% de las mujeres que tuvieron relaciones antes de los 15 años fueron forzadas. Ni tampoco el papel de la prostitución, a la que recurre entre el 1% y el 14% de los hombres según el país de que se trate (en Europa Occidental, el 3%).

En definitiva, según Wellings, la mala salud sexual tiene mucho menos que ver con la promiscuidad que con «la pobreza, la movilidad de las pesonas y la igualdad entre los sexos». A estos factores hay que sumar «la poderosa influencia en la sexualidad humana de las normas sociales y morales, tabúes, leyes y creencias religiosas empeñadas en determinar el comportamiento de los ciudadanos». Todo ello genera una diversidad de actitudes ante la sexualidad que, dicen los investigadores, debe ser respetada porque «los mensajes de salud pública tienen que adaptarse a quienes se dirigen» si no quieren fracasar.

Para los autores es absurdo hablar de abstinencia sexual a los jóvenes si en sus países hay violaciones y abusos. Como es un error no recomendar el sexo sin penetración en casos de riesgo de contagio o realizar campañas sobre sexo seguro en las que no se impliquen los grupos locales y los políticos al mismo nivel. Esa alianza si se produjo en Uganda para extender el uso de condones y dio resultado.

La educación sexual en los colegios es otro de los instrumentos que aconsejan los autores porque, explican, «hay evidencias de que su inclusión en el currículo no aumenta el riesgo, como muchos temen».

Desde luego, para los expertos que esta educación es más útil que generalizar la estrategia ABC (abstinencia, fidelidad y condón), puesto que el sexo se vive de forma diferente según el país: en Brasil ha sido positivo vender preservativos en los colegios, pero en Bostuana su introducción prematura, sin contar con sus costumbres, acabó minando la confianza de la gente en las agencias públicas de salud.