ROTARIOS ESTADOUNIDENSES AYUDAN A DESPARRAMAR LA FUERZA DE LA PALABRA A
1 MILLÓN 200 MIL ESTUDIANTES

"Los Clubes Rotarios son una red increíble para el bien y su efecto en esta iniciativa es fenomenal. No hay duda sobre ello," dice Mary French, fundadora y directora del Proyecto Diccionario, la organización no lucrativa que coordina el esfuerzo a nivel nacional para comprar y distribuir diccionarios a los estudiantes de tercer grado. "Este programa se ha desparramado por sí mismo como las semillas se dispersan con el viento, gracias a los Rotarios y los miembros de otras organizaciones de la comunidad."

La voluntaria de Carolina del Sur, Rotaria honoraria ella misma, da crédito a los Clubes Rotarios por distribuir más de la mitad de los diccionarios que ahora están en manos de los beneficiarios del programa. Más de 140 clubes Rotarios son "donantes" del Proyecto Diccionario, lo cual significa, en la jerga de la organización, que cada uno de ellos ha contribuido por lo menos US$500 a la iniciativa.

Cuando comenzó a donar diccionarios hace ocho años, el objetivo de French era poner una copia personal en las manos de sobre todo los estudiantes pobres en su ciudad natal de Charleston. Ahora, el programa se ha ampliado a 50 estados de Estados Unidos y Puerto Rico. El Past gobernador del Distrito 7470 Roberto Pityo ha sido instrumental en aprovechar el poder de Rotary para el éxito espectacular de la iniciativa.

"Me enteré sobre el proyecto en 1998 mientras estaba en una asignación Rotaria en una conferencia del distrito 7770 en Myrtle Beach, Carolina del Sur," explica Pityo. "Mary French entonces distribuía los diccionarios voluntariamente a los estudiantes del tercer grado en Charleston. Para mí, era un proyecto natural, comunitario, de alfabetización, de relaciones públicas, práctico, de desarrollo de la membresía, orientado a la juventud que beneficiaría no solamente a los estudiantes, sino también a los profesores, a los padres, a la comunidad, y al Club Rotario."

Tan pronto como volvió a su casa, Pityo le presentó el proyecto a su club Rotario de Cedar Grove, Nueva Jersey. El club ganó la distinción de ser el primer club en dispersar la iniciativa fuera de los límites de Carolina del Sur.

"Uno y cada uno de los 55 clubes en el Distrito 7470 ha seguido nuestro ejemplo," dice Pityo. "Este año, más de 60.000 estudiantes de tercer grado han recibido los diccionarios de los 56 Clubes Rotarios en nuestro distrito.

Además, cada club ha acordado hacer de esto un programa anual, que es realmente la fortaleza del proyecto. Qué tan lejos llegará este proyecto es la pregunta de todos.

"Me emociona lo qué ha sucedido con el proyecto desde que lo presenté aquí en Nueva Jersey y más allá," dice. "Todos los Clubes Rotarios deberían estar implicados."