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Encontre la pagina del web del observatorio la Silla en Chile: www.eso.cl

Aqui es esta la noticia del descubrimiento del planeta:
www.eso.cl/noticias_2007abril24.php


24 de Abril, 2007
ENCUENTRAN PRIMER PLANETA HABITABLE SIMILAR A LA TIERRA

Un grupo de astrónomos acaba de anunciar el descubrimiento del planeta más
similar a la Tierra conocido hasta ahora, fuera de nuestro Sistema Solar.
Se trata de un exoplaneta que posee tan sólo 5 veces la masa de la Tierra y
que podría tener agua líquida en su superficie ya que se encuentra en la
zona habitable de su estrella, una enana roja.


Impresión artística del sistema planetario alrededor de Gliese 581. Ver
más...





Usando el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla (IV Región de Chile),
un grupo de astrónomos suizos, franceses y portugueses descubrió una súper
Tierra que posee tan sólo 5 veces la masa de nuestro planeta y que orbita
alrededor de la enana roja Gliese 581.

El exoplaneta recién descubierto es el más pequeño que se haya encontrado
hasta ahora fuera de nuestro Sistema Solar. Se encuentra 14 veces más cerca
de su estrella que la Tierra del Sol, por lo que tarda sólo 13 días en
completar su órbita. La estrella que alberga el nuevo planeta es una enana
roja, mucho más pequeña y fría que nuestro Sol. Por eso, pese a estar muy
cerca de su estrella, el planeta se encuentra justo en la zona habitable,
es decir, la región donde el agua puede permanecer en estado líquido.

“Hemos estimado que la temperatura promedio de esta súper Tierra se
encuentra entre los 0 y 40 grados Celsius, por lo que puede haber agua
líquida”, explicó Stéphane Udry, del Observatorio Ginebra (Suiza) y autor
principal del documento que informa sobre este hallazgo. “Más aún, el radio
del planeta podría ser tan sólo 1,5 veces superior al de la Tierra, y según
los modelos se trataría de un planeta rocoso –similar a nuestra Tierra- o
cubierto de océanos”, agrega Udry.

“El agua líquida es crucial para la vida como la conocemos”, confiesa
Xavier Delfosse, miembro del grupo de la Universidad de Grenoble
(Francia). “Debido a su temperatura y proximidad relativa, este planeta muy
probablemente será un objetivo muy importante en las futuras misiones
espaciales dedicadas a la búsqueda de vida extraterrestre. En el mapa de
tesoros del Universo, estaríamos tentados de marcar este planeta con una X”.

La estrella madre, Gliese 581, tiene una masa equivalente a un tercio de la
masa del Sol y es una de las 100 estrellas más cercanas a nuestro planeta,
ubicada a sólo 20,5 años luz, en la constelación de Libra. Las enanas rojas
son al menos 50 veces menos perceptibles que el Sol y son las estrellas más
comunes en nuestra Galaxia: entre las 100 estrellas más cercanas al Sol, 80
pertenecen a esta clase.

“Las enanas rojas son objetivos ideales para la búsqueda de planetas
extrasolares porque emiten menos luz y la zona habitable se encuentra mucho
más cerca que en el caso del Sol”, enfatiza Xavier Bonfils, un colaborador
de la Universidad de Lisboa. Cualquier planeta que se encuentre a esta
distancia es detectado más fácilmente con el método de velocidad radial, el
más exitoso en la detección de exoplanetas.

Hace dos años, el mismo grupo de astrónomos encontró un planeta tipo
Neptuno alrededor de Gliese 581. Con una masa 15 veces mayor a la de la
Tierra, este planeta completa su órbita en 5,4 días. En aquel entonces, los
astrónomos ya habían advertido rastros de otro planeta y tras nuevas
mediciones pudieron confirmar la presencia de la súper Tierra. La evidencia
obtenida indica que incluso podría existir un tercer planeta, con una masa
equivalente a 8 veces la masa de la Tierra y que tardaría 84 días en
orbitar la enana roja.


Impresión artística del nuevo planeta similar a la Tierra. Ver más...


Según estos datos, el sistema planetario que orbita alrededor de Gliese 581
contendría al menos 3 planetas con masa iguales o inferiores a 15 veces la
masa de la Tierra, algo muy escaso hasta ahora.

Este descubrimiento se hizo gracias al Buscador de Planetas con Velocidad
Radial de Alta Precisión (HARPS), el espectrógrafo más preciso y eficiente
que existe para medir las velocidades radiales de estrellas. Ubicado en el
telescopio ESO de 3,6 metros en La Silla, HARPS es capaz de detectar
variaciones de velocidad de hasta 1 metro por segundo -el equivalente a una
persona caminando rápido-, algo imperceptible para los espectrógrafos
disponibles actualmente. Esto convierte a HARPS en uno de los instrumentos
más exitosos para detectar exoplanetas.

“HARPS es una máquina caza planetas única”, dijo Michel Mayor, del
Observatorio de Génova e Investigador Principal de HARPS. “Dada la
increíble precisión de HARPS, hemos enfocado nuestro esfuerzo en planetas
de baja masa. Y podemos decir sin duda que HARPS ha sido muy exitoso: de
los 13 planetas conocidos con una masa equivalente a 20 veces la masa de la
Tierra, 11 fueron descubiertos con HARPS”.


La estrella Gliese 581. Fuente: Digital Sky Survey. Ver más...


HARPS es también muy eficiente encontrando sistemas planetarios donde es
necesario identificar diminutas señales. Los únicos dos sistemas conocidos
que poseen planetas de baja masa – HD 69830 y Gl 581 – fueron descubiertos
con HARPS.

“Y con los resultados obtenidos hasta ahora, estamos seguros de que los
planetas con masa similar a la Tierra alrededor de enanas rojas están
dentro de su alcance”, afirmó Mayor.

Esta investigación será presentada en la sección Carta al Editor de la
prestigiosa revista científica Astronomy & Astropyisics (“The HARPS search
for southern extra-solar planets : XI. An habitable super-Earth (5 MEarth)
in a 3- planet system”, por S. Udry et al.)

El equipo de científicos está compuesto por Stéphane Udry, Michel Mayor,
Christophe Lovis, Francesco Pepe y Didier Queloz (Observatorio Ginebra,
Suiza); Xavier Bonfils (Observatorio Lisbonne, Portugal); Xavier Delfosse,
Thierry Forveille y C. Perrier (LAOG, Grenoble, Francia); François Bouchy
(Instituto de Astrofísica de París, Francia); y Jean- Luc Bertaux (Servicio
de Aéronomie de CNRS, Francia)


Método de Velocidad Radial
El método de velocidad radial está basado en la detección de las
variaciones en la velocidad de la estrella central, debido al cambio de
dirección causado por la fuerza gravitacional que ejerce un exoplaneta
(oculto) mientras orbita la estrella. La evaluación de las variaciones de
velocidad detectadas permiten inferir la órbita del planeta, en particular
el período y la distancia de la estrella.


Variaciones de velocidad de Gliese 581. Ver más...


Usando el método de velocidad radial, los astrónomos sólo pueden obtener
una masa mínima, la que desde un punto de vista estadístico, con frecuencia
resulta ser cercana a la masa real del sistema.


Planetas similares
Hasta ahora sólo se conocen dos planetas similares al recién descubierto.
Uno es el planeta helado alrededor de OGLE-05-390L, descubierto por
microlente con una red de telescopios, incluyendo uno en La Silla, que
tiene una masa (real) de 5,7 veces la masa de la Tierra. Éste, sin embargo,
orbita mucho más lejos de su pequeña estrella madre y es por consiguiente
mucho más frío.

El otro es uno de los planetas que rodean la estrella Gliese 876. Tiene una
masa mínima de 5,89 veces la masa de la Tierra (una masa real probable de
7,53 masas-Tierra) y completa una órbita en menos de dos días, lo que lo
convierte en un planeta demasiado caliente para que el agua líquida esté
presente.