Erythroxylum coca

Propiedades medicinales y valor terapéutico de

la Hoja de coca

                                              Sacha Barrio Healey

Las herejías que debemos temer son las que

pueden confundirse con la ortodoxia"

Jorge Luis Borges. (Los Teólogos)

El antiguo Tawantinsuyo ha dejado obras palpables que maravillan al hombre, pero para otros lo que deslumbra los sentidos es la magia y filosofía del tejido invisible del antiguo poblador andino, visión que necesariamente surge de una sociedad impregnada de religión. El propósito que guía el trabajo espiritual con la hoja de coca no es otro que ver el tejido invisible de la naturaleza y el hombre. Para los abuelos andinos la vida está entretejida dentro de una telaraña, dentro de un tejido que lo une y enlaza con la tierra, las estrellas, los animales, los hermanos, los ríos y las plantas. Sobre esta metafísica, todos pueden instruirse sabiendo emplear la sagrada hoja de coca. El hombre que aprende a relacionarse con la hoja de coca aprende a corresponder con su propio ser, así como con la tierra y las estrellas. El ande nos dice que el universo está contenido dentro de una trama.

Es simbólico que la escritura andina esté en forma de tejido, no me refiero a la que vemos en los quipus, me refiero a eso mensajes misteriosos que están codificados en los tejidos antiguos. Es simbólico que el lenguaje esté entretejido, como la vida misma, y las fibras que se enlazan, pues personifican cómo los actos de los hombres tenían que estar entrelazados con  los de sus hermanos, con la tierra, con la lluvia, con toda la vida, porque la vida está entretejida: no estamos separados de nada y de nadie.

La coca despierta los rincones somnolientos de nuestras células, y por consiguiente acrecienta la conciencia y la energía física. Mucho se ha hablado del poder nutritivo de la coca, pero lo mas meritorio de la disciplina del coqueo es crear un terreno vegetal propicio para la reflexión y para el compartir en grupo, una práctica que es parejamente medicinal. Con la coca se mitigan los pensamientos y preocupaciones, la percepción de la vida se hace con menos palabras y discursos. Nutrida con la coca el alma se sensibiliza, el espacio ocupado por el espíritu se torna intuitivo y profundo, el diálogo se vuelve sincero y lleno de compasión. El consumo de la hoja de coca nos instruye en la filosofía del ayni, la reciprocidad. Cuando hay problemas y discordias entre las parejas, se puede poner sobre la mesa unas hojas de coca, mascar en silencio y escucharse plenamente, la coca nos obliga al diálogo sincero y con ella tan sólo podemos hablar nuestra honesta verdad.                                                                                                                                                                         

Entre los antiguos pobladores del ande prevalecía la idea de que cualquier actividad importante no prosperaría si no estaba acompañada de coca, la coca es la planta que bendice y sacraliza las actividades del hombre, con la que sólo podían esperarse buenos augurios.

Para acercarse al templo del sol, Koricancha, se consideraba esencial que los devotos lo hiciesen con coca en sus bocas. Durante el equinoccio de otoño se realizaba el festival del fuego sagrado, sacrificios de coca se realizaban diariamente en el templo, el método era lanzar hojas de coca a las cuatro direcciones, y quemar las hojas en el altar. Las cenizas de la coca quemadas en el altar se ofrecen al río, se lanzan antes del atardecer desde un puente, en dos bolsas llamadas pilculuncu pancar uncu gente jubilosa seguía el sacrificio por las riveras del río durante dos días, para así bendecir la tierra y sus cultivos.

Los incas tenían mucho respeto por los muertos, a quienes llamaban mallquis. Enterrar a un ser querido era un acto de afecto, se acariciaba el cráneo al punto de hacerlo descansar, y no sólo el cuerpo de los soberanos se preservaba. Cada familia colocaba comida y objetos de uso diario sobre sus cadáveres, pero para entrar en el más allá, el alimento de fuerza era la coca, y la boca del fallecido tenía que estar llena de sus hojas. En las momias siempre encontramos una chuspa, y muchas hojas de coca esparcidas sobre el cuerpo. Se dice que el hombre próximo a morir debe poner hojas de coca en sus labios, así su alma entra al mundo de arriba llamado hananpacha.

Desde la sombra de un sueño del cual no despiertan, los moralistas condenan la hoja sagrada con el apelativo de toxicomanía y adicción, aun cuando nunca en la historia se ha reportado adicción a la hoja de coca, pero aun así; ¿Es acaso condenable ser apegado a una planta nutritiva, sea hoja de coca, alfalfa o espárragos?

Actualmente el alcohol corre por la sangre del ande, (además de sangre Coca colada)  donde, como nadie ignora, se deteriora el tejido social con violencia doméstica, personificando la principal toxicomanía y dejándonos infinidad de heridas sociales. Por otro lado, la hoja de coca jamás ha sido asociada al crimen, al maltrato, ni a la depresión sicológica o la adicción. Nunca en la historia se ha reportado caso alguno de ebriedad o intoxicación debido a la masticación de hojas de coca.

El problema de la adicción a cocaína también encuentra su remedio en la hoja de coca. Es interesante ver cómo una especie vegetal, rica en alcaloides energéticos, tiene a su vez la mayor concentración de calcio, magnesio, y el alcaloide de la reserpina, todos los cuales calman la ansiedad. Las personas adictas a la cocaína pueden romper con el vicio, con ayuda de la hoja de coca, que contiene el antídoto químico de su adicción a la cocaína, de la misma manera que el tabaquismo se puede domar con parches de nicotina. El pirotécnico estímulo a lo sentidos de la cocaína no es en nada comparable al suave y parejo despertar que se observa con la hoja de coca.

Ahora que los fármacos sintéticos tienen precios tan altos y cada vez sabemos más de sus efectos adversos, la gente se está volviendo crítica a la autoridad científica de las industrias farmacéuticas que durante años vienen dominando el mercado. Su poder curativo es cuestionado por un creciente grupo de usuarios, que se alarma justificadamente porque la medicación farmacológica en los sistemas de salud es actualmente la tercera causa de muerte en EE.UU., después de las enfermedades al corazón y el cáncer.  Estos, son pacientes hospitalizados que fallecen debido a efectos nocivos no intencionados de los fármacos, de medicinas aprobadas y en sus dosis normales. Según el JAMA 1998 (1) aproximadamente más de 100,000 muertes anuales son reportadas en EE.UU. por  reacciones adversas a fármacos, es decir al ingerir medicinas que deberían promover la salud. El mismo informe nos dice que el 7% de los pacientes hospitalizados sufren de severas reacciones a los fármacos, lo cual en muchos casos puede obligar a una prolongada hospitalización, y los discapacita gravemente. Se trata de personas que tomaron sus medicinas según las normalizadas instrucciones de su médico, la cifra no incluye a los cientos de miles de desafortunados que padecieron de una incorrecta administración de fármacos.

Lo curioso es que muchísimas de las drogas alopáticas, sobre todo los analgésicos, como la procaína y lidocaína, son elaboradas a partir de la hoja de coca. La farmacéutica y la Coca cola, por no mencionar el narcotráfico, han acaudalado millones con nuestra materia prima, pero la hoja original y natural, la legítima medicina es peligrosa, se duda de la inocuidad de una planta natural que milenariamente ha curado al hombre y se le convierte en planta condenada y prohibida.

Recientemente ha cobrado fuerza la campaña por la erradicación de la coca, esta ingenua postura se presenta como la única política capaz de terminar de raíz con el narcotráfico. Trasladando esta lógica tendríamos que pensar en erradicar a la uva, caña de azúcar y la cebada para acabar con el alcoholismo. No será más acertado fiscalizar los dieciséis insumos químicos con que se elabora el clorhidrato de cocaína.

Algunos médicos y nutricionistas mal informados desvirtúan a la hoja de coca, porque en la esfera de sus creencias razonan que a pesar de ser rica en nutrientes su uso se descarta como medicina porque contiene los efectos tóxicos de la cocaína, pero nunca han aclarado a qué efectos tóxicos se refieren exactamente.  La ciencia nos dice que las trazas de cocaína presentes en la hoja de coca (la hoja de coca contiene 0.5-1% de alcaloide de cocaína) son desactivadas al contacto con la saliva de la boca, de ahí que el auténtico toxicómano nunca degluta el clorhidrato de cocaína. Más bien, trazas  de cocaína presentes en la hoja de coca han demostrado ser muy útiles a la salud. Se ha visto que la cocaína se degrada en ecgnonina, y en la sangre es precursora de ciertas sustancias que son muy útiles para combatir el hígado graso, se ha observado que ayuda a movilizar los triglicéridos en el hígado. Además de ejercer una acción sobre los lípidos hepáticos, la ecgnonina también tiene un efecto sobre el metabolismo de carbohidratos y regula el nivel de glucosa en la sangre.

La cocaína se reduce a benzoil egnonina y egnonina en el cuerpo. Esta degradación empieza con el contacto con la saliva, pero ocurre principalmente en el tracto digestivo, en las paredes intestinales ante la presencia de jugos digestivos. La última y completa degradación de la cocaína sucede en el hígado. Adicionalmente sabemos que las propiedades químicas de la sangre con un pH de 7.3 a 7.4 no son favorables para la integridad del alcaloide.

Existen diferentes grados de susceptibilidad a la cocaína. La dosis letal para la cocaína es de 1200mg para adultos. Las hojas de coca, contienen 0.5 a 1% del alcaloide de cocaína. Un mascador de hoja de coca puede usar entre 20 a 80 gramos de hojas, lo cual corresponde a una ingestión de 0.16 a 0.64 Mg del alcaloide por día. Si hacemos el cálculo matemático, para llegar a una dosis letal con la hoja de coca tendríamos que consumir exactamente 150 Kg de hoja de coca. ¿Una persona que pesa en promedio 65kg podrá consumir 150kg de hoja de coca en un día? Aunque tenga la voluntad de hacerlo sería un suicidio imposible. Además ya hemos dicho que la cocaína se degrada en el cuerpo, y si fuera hipotéticamente posible ingerir 150kg de hoja de coca en el cuerpo ésta nunca llegaría al umbral de 1200mg en la sangre.

Por otro lado, hay sustancias toxicas presentes en cada uno de los alimentos que consumimos a diario, por ejemplo la linaza y la almendra contienen cianoides, la leche de vaca contiene opioides llamados cáseomorfina, el trigo también presenta opioides (glúteomorfina) y además lectinas y ácido fítico, la soya tiene anti nutrientes como ácido fítico y el goitrógeno, la papa y la berenjena contienen alcaloides tóxicos como la solanina y la espinaca tiene ácido oxálico.

En otras palabras, todas las plantas contienen antinutrientes y estos no representan mayor problema a la salud, y menos si lo contrarrestamos con los tóxicos de la agricultura o industria alimentaria. El trigo, por ejemplo, tiene dos antinutrientes, la lectinas y la glúteomorfina, pero parejamente se cultiva con 13 agro-pesticidas diferentes, 4 agentes de fumigación usados en graneros, y unos 4 químicos diferentes usados en la panificación, y una lista de preservantes.

Veamos una cita del científico Von Tschudi:

"Dejando de lado todas las nociones extravagantes y visionarias de la coca, claramente soy de la opinión que el uso moderado de la coca, no sólo es inocuo, sino que es conducente a la salud. Para apoyar esta conclusión, puedo referir numerosos ejemplos de longevidad entre los indios, los cuales desde niños han tenido el hábito de masticar coca tres veces al día, y los que en el curso de su vida han consumido no menos de dos mil setecientas libras de coca cuando llegan a la edad de 130, habiendo comenzado a masticar hojas de coca a los 10 años, una onza diaria, y aún así disfrutan de perfecta salud"

La coca es una planta energética por excelencia, nos estimula mental y físicamente, como el café y el té, pero en lo que respecta a las virtudes nutricionales y su aplicación medicinal, comparativamente los beneficios largamente favorecen a la coca. En la sierra, ciertos trabajos son considerados absolutamente imposibles de realizar sin el uso de la coca. Cuando un patrón negocia el salario de su peón, parejamente tiene que negociar cuántas libras de hoja de coca le va a proporcionar. Conforme las propiedades de la coca sean mejor apreciadas, es natural suponer que con el tiempo la coca volverá a ser no sólo una hoja de consumo diario, presente en cada hogar, sino que también estará disponible a la comunidad internacional como medicina activa.

La coca como medicina constitucional

Al intentar pugnar contra una enfermedad tenemos básicamente 3 posturas, centrar la atención en el paciente, centrar la atención en la enfermedad o bien una combinación de ambas.

En su versión clásica y ortodoxa, la escuela médica busca despejar las incógnitas dentro y alrededor de un agente patógeno dado, llámese bacteria, virus, tumor o desorden metabólico. Es sin duda un razonable punto de partida, pero al reflexionar más sobre la interdependencia entre enfermedad y sujeto enfermo, comprendemos lo importante que es estudiar la constitución del enfermo. Esto despeja el camino a un amplio campo de estudio, el estudio de las constituciones físicas que albergan las diferentes enfermedades, y no una cerrada obsesión por la enfermedad en sí, y de esta amplitud de visión se deduce que el tratamiento de la enfermedad será específicamente personalizado en cada caso, según la enfermedad (huésped) y según la constitución del paciente (hospedero).

La milenaria medicina china con sus remotos años de ejercicio médico ha establecido que cada persona tiene una planta, es decir una especie vegetal que lo representa medicinalmente, que dentro del abanico de sus funciones más se ajusta al equilibrio de su constitución física y mental. El hallazgo de la planta constitucional es más certero e importante en el proceso curativo que el hallazgo de la planta que cure la sintomatología de la enfermedad, pero naturalmente podemos combinar ambas terapias, una terapia herbolaria profunda que modifique la raíz, y en simultáneo otra terapia dirigida a expeler las enfermedades transitorias que nos visitan.

Siempre que se estudian los alcaloides medicinales y principios activos de una planta, entramos en un árido terreno donde podemos despilfarrar mucho esfuerzo cerebral y aún así no llegamos a la meta de comprender plenamente a la planta. Saber que la hoja de coca es vaso constrictor, adrenérgico, no nos dice nada sobre el espíritu de la planta. Del mismo modo, si estudiáramos en detalle la química celular del Papa Juan Pablo II ¿acaso entenderíamos su dimensión humana y metafísica? En medicina herbolaria es necesario expandirnos un poco más allá del culto a la farmacología, para buscar comprender al factor constitucional que se mueve en la hoja de coca.

Constitución de persona Hoja de coca:

Persona deprimida, fatigada, con letargo, somnolencia.

Persona de contextura gruesa, piel gruesa, apatía en la conducta

Insensible al medio ambiente, tosco, posiblemente egoísta y farsante.

Osteoporosis, dolores articulares.

Tendencia al frío, pulso lento y profundo, lengua pálida.

Especies vegetales estimulantes vs. tonificantes.

Existen grupos de plantas con propiedades estimulantes, entre ellos tenemos el café, el tabaco, y el té, otros estimulantes más fuertes son los narcóticos. Las plantas estimulantes tienen la propiedad de darnos súbitas liberaciones de energía, sin embargo, luego del estímulo inicial prosigue una caída de energía, sumada a un desgaste de la salud. Si pensamos que nuestro cuerpo tiene una batería humana con reservas de energía, un estimulante cobrará un débito en nuestras reservas internas.

Otro grupo de plantas igualmente naturales con capacidad de darnos energía son las llamadas tónicas. Entre ellas tenemos el Ginseng, astragalus, maca, Guaraná, y el Noni entre otros. Estas plantas ofrecen un progresivo auge de nuestra vitalidad, la cual a corto y largo plazo va a ser fortalecida. Siguiendo la misma analogía, invertir en plantas tónicas es semejante a realizar abonos a nuestros ahorros.

La pregunta honesta que tenemos que hacernos es saber en qué categoría está situada la coca, ¿como planta tónica o como planta estimulante? No pretendemos tener todas las respuestas a esta pregunta pero para comprender el tema veamos cómo se diferencian estos grupos.

A pesar de que se ha sugerido que la hoja de coca puede presentar alcaloides tóxicos, (y quizá tengamos que esperar los resultados de mayores investigaciones) hasta donde hemos llegado en los estudios científicos, la hoja de coca no ha demostrado tener efectos adversos a la salud ni presencia de anti nutrientes. En segundo lugar la coca provee, como nadie ignora, una generosa fuente de vitaminas y minerales.

Investigaciones han demostrado que beber café causa una significativa pérdida de varias vitaminas y minerales, incluyendo vitamina C y B, calcio, hierro y zinc. Igualmente un estudio de 84484 pacientes ha demostrado la correlación entre fracturas de hueso y fuerte consumo de café. Entre todos los usos medicinales la hoja de coca se utiliza máximamente para la osteoporosis, lo cual está a contrapelo del café y su reconocido efecto sobre la densidad de los huesos.

La cafeína aumenta la producción de las hormonas adrenales como el cortisol, la hormona del estrés, la cual causa contracción de vasos sanguíneos, agravando los síntomas de la hipertensión arterial. La cafeína incrementa los niveles de adrenalina y un fuerte consumo de café nos lleva a un estado de agotamiento de la glándula adrenal haciendo que esta glándula ya no pueda responder adecuadamente al estrés. La hoja de coca también tiene un efecto adrenérgico pero, a diferencia del café, no aumenta la producción de hormonas adrenales y más bien hace que éstas tengan un ciclo vital ligeramente más prolongada.

Al intimar con la hoja de coca, con asombro se reconoce en ella su poder anti-fatigante, esto ha llevado a muchos hombres a una vida de largas jornadas, imperecedero trabajo: chóferes y pescadores que pasan la noche en vigía, abusando de la necesidad de descanso del cuerpo. Naturalmente realizar este tipo de actos maratónicos desgasta a cualquier mortal y no va a ofrecer no entiendo esta frase los secretos favores de la hoja de coca.

Acullicu o ritual de compartir con la hoja de coca.

El acullicu es la ceremonia de compartir de virtudes y aspiraciones. Además de formar un círculo para curar heridas sociales, es una terapia individual.

Mientras que el vino vierte la sensibilidad hacia fuera, la coca la voltea para adentro.  El pijchador, con cada bocanada de hojas ausculta su propio silencio y lo limpia. Más que una boca lenguada y ruidosa, en su hablar las palabras salen de más abajo, con un acertado orden de palabras, y más que palabras son los gestos y las buenas intenciones lo que se intercambia.

Con la coca se nutre la vida síquica del círculo, los sentimientos cobran una facultad selectiva y de máxima atención, se da una sigilosa palpación de lo invisible, que corre en paralelo a la conversación, se mira sin ojos, y se escucha sin orejas, todos imbuidos en un colectivo auto examen de conciencia.   

Filosofía de la hoja de coca.

1.      El tejido invisible.

El Ayni o la interdependencia es la primera lección que nos ofrece la hoja de coca, con esta ley vemos que el universo está implacablemente encerrado dentro de un sistema de fibras entretejidas. Si tocamos una fibra vamos a repercutir en otro lugar cercano o lejano en tiempo y espacio. Nuestros actos y pensamientos tocan estos filamentos invisiblemente atados y rebotando asumen un comportamiento de causa y efecto.

2.      Kallpa o Fuerza.

El tamaño de esta lección lo vemos en la celebre frase "ama quella", no seas ocioso. Esto quiere decir que en nuestra vida tenemos que ser enérgicos, infatigables y diligentes como un hombre grandullón bendecido por la energía de mascar la coca.

Se trabaja porque se ama hacerlo, sin esperar ninguna recompensa, y cuando se procede así casi no parecen trabajo, el cuerpo fornido es habitado por un vigilante ritual, es vivir con intensidad, ser productivo y entregarse a la comunidad. A cuenta gotas, cada acto se realiza con máxima vigilancia y así la fuerza, como riachuelos concluyentes, se va encauzando en grandes ríos de voluntad inquebrantable.

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3. Verdad

 Toda persona que siga el camino de la autenticidad con o sin la ayuda de la coca, irá desempolvando toda la mentira interior, y como consecuencia se irá aproximando a su propia verdad, lo cual con el tiempo será íntimamente cada vez más dulce.

Ama Lulla, popularmente se conoce como no seas mentiroso, más exacto será abarcar la necesidad de ser auténtico y veraz consigo mismo. En nuestras relaciones, en el trabajo, la coca nos asiste en sacudirnos de nuestra mentira interior, la cual está hondamente enraizada en el ucupacha o sub-mundo de la inconsciencia.

Al estar en un círculo de pijchadores de coca, como bejucos invisibles se teje la urdimbre de los sentimientos, se crean lazos, se expresa amor en las relaciones, y al mismo tiempo el hombre y la mujer serán impecables con sus palabras. Ser impecable con las palabras incluye decir la verdad, pero a veces la verdad duele, y para ello las hojas de coca implantan un colchón vegetal de amor sobre el que se amortigua el impacto de la verdad.

 La coca nos enseña a hablar y ser impecable e implacable con la verdad, sólo la verdad nos libera. Es muy difícil hablar sin hechizar, sin victimar, o amenazar, reprochar o propagar cualquier tipo de veneno emocional. Hemos hecho de la mentira un hábito en nuestra comunicación y esta práctica la trasladamos a nuestra comunicación interior, y con el discurso interno se va construyendo un ser lleno de falsedad,  el camino a la verdad interna se va impregnando de oscuridad. Con esta sutil mentira la conciencia es una mazamorra de ideas entrecruzadas, ilusiones idiotas, donde es improbable acceder a nuestra verdad. Sin embargo, con la coca avanza rápida la muerte de la mentira, se descartan senderos falsos, el jugo de la hoja va entibiando el alma, el valor se llena de ímpetu, y al mirarse a los ojos el cariño florece sin tardanza.

Principales usos terapéuticos de la hoja de coca.

1.      Como suplemento de calcio, del cual es fuente superior.

2.      Como fuente de proteínas, contiene 19.6% de contenido proteico.

3.      Para combatir la artritis, osteoartritis,

4.      Como antidepresivo de rápida acción.

5.      Como tónico restaurador, en casos de fatiga crónica.

6.      Como analgésico en condiciones de dolor.

7.      Para mejorar las funciones digestivas, espasmos y cólicos intestinales.

Principales alcaloides de la hoja de coca.

La búsqueda del secreto químico de la coca ha fascinado a los investigadores durante años. ¿Qué sustancia secreta es la que provee tanta chispa y energía al hombre?  Cuando el Dr. Albert Niemann, en Alemania de 1850, descubre un alcaloide que nombra cocaína, la ciencia le atribuye las propiedades ocultas de la coca, y el campo científico concentra sus investigaciones en este alcaloide. La fascinación de la ciencia con la cocaína se ha desarrollado a tal punto que ha llegado a cegar al hombre, a ignorar los 13 alcaloides restantes y el juego? de sustancias en el que todos están actuando dinámicamente. Más aún, estos hallazgos de especialistas químicos y fisiólogos, abundan en conocimientos imperfectos, y sus sesgadas declaraciones, son una autoridad que lamentablemente se arrastran en el tiempo.

Una mente más amplia y menos fragmentada sabe que el secreto de la hoja de coca, en vano lo vamos a buscar en el análisis de alcaloides y sus respectivas propiedades. ¿Acaso la genialidad de Leonardo Da Vinci la encontraríamos en una de sus neuronas? ¿No sería más bien en la integración de todas ellas? De modo semejante, los átomos de la hoja de coca están mágicamente ensamblados para asociarse en moléculas de poder, los alcaloides con las vitaminas y minerales conforman un versátil universo de incalculables posibilidades químicas, asociaciones que se fijan variablemente según el consumidor. Biológicamente sabemos que cada paciente responde sensiblemente, de manera única y singular ante una misma planta medicinal. La medicina andina en su lenguaje mágico nos dice que la coca contiene un espíritu que sabe dónde y cómo curar.

Hoy en día existe prueba fisiológica de que un alcaloide aislado puede tener un determinado efecto, pero si lo acompañan sus alcaloides asociados su comportamiento es diferente. Por ejemplo, la cocaína es un alcaloide que es extremadamente soluble con la higrina, que es otro alcaloide de la hoja de coca, y una vez que tengamos la solución de los dos cuerpos es prácticamente imposible separarlos, son alcaloides asociados que trabajan en equipo.

La coca tiene una gran cantidad de sustancias químicas que están actuando dinámicamente , por lo tanto un análisis aislado de cada alcaloide no es semejante al efecto de consumirlo en conjunto. Aun así, observaremos cómo se comportan individualmente algunos alcaloides de la hoja de coca.

1.      cocaína                                                                7. ecgnonina

2.      benzoina                                                             8. quinonina

3.      reserpina                                                            9. papaína

4.      inulina                                                                 10. cocamina

5.      globulina                                                             11. piridina

6.      higrina                                                                 12. atropina

7.      pectina                                                                 13. conina                     

8.      Al parecer la hoja de coca contiene insulina también, pero este dato aún no está confirmado.

Alcaloide de propiedades anestésicas y analgésicas. Se utiliza ampliamente en oftalmología y odontología.

Para entender a la cocaína es necesario entender primero a la dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que actúa sobre el sistema nervioso simpático, produciendo un incremento en las pulsaciones del corazón y aumento de la presión arterial. La dopamina es precursora de la adrenalina y la noradrenalina.

La cocaína actúa bloqueando los receptores que reabsorben dopamina en los espacios de sinapsis nerviosa, haciendo que la dopamina tenga un prolongado y amplificado efecto sobre el tejido nervioso, por ello se le considera un neuroestimulante.

En el cerebro la dopamina tiene cuatro grandes caminos de acción, en los que facilita la transmisión nerviosa dentro del tejido nervioso cerebral.

1. Vía Mesolímbica: Une el área tegmental ventral al núcleo acumbens del sistema límbico.  Un exceso de dopamina en estos circuitos está asociado a la sicosis y esquizofrenia.

2. Vía Nigroestrialtal: Comunica a la sustancia nigra con el estriatum. Una falta de dopamina en este circuito trae problemas en la coordinación de movimientos. La destrucción de células que producen dopamina en esta parte del cerebro es lo que se conoce como enfermedad de Parkinson.

3. Vía mesocortical: Comunica al área tegmental ventral con el lóbulo frontal. Este circuito está involucrado en la motivación y respuesta emocional. Frecuentemente involucrado en la depresión y la falta de motivación.

4. Vía tuberoinfundibular: Conecta el hipotálamo con la región infundibular. Regula la secreción de prolactina de la glándula pituitaria. Irregularidades en este circuito pueden traer desórdenes hormonales, dolores de cabeza y problemas menstruales.

Según los científicos, la cocaína reduciría la producción de dopamina de modo que, cuando se la deja de consumir, se percibiría un bajo nivel de estímulo que solamente puede ser restaurado, rápidamente, mediante el consumo de más cocaína, generando la adicción.

Hay un consenso, dentro de otro grupo de científicos que recalca que el uso crónico de la cocaína no produce dependencia fisiológica y dejar de consumirla repentinamente no produce efectos observables de privación o abstinencia. Sin embargo, la cocaína puede resultar en dependencia sicológica o habituación.

Cocaína y masticación de hojas de coca:

Para que la cocaína tenga un efecto estupefaciente debe ser ingerida por vía nasal, pulmonar o por inyección intravenosa. Aun cuando se utilice sustancias alcalinas, como la llipta o tocra usada tradicionalmente, o el bicarbonato de sodio, la cocaína se hidroliza en ecgonina. Si bien la llipta, o cualquier otra sustancia alcalina, facilita la extracción de alcaloides de cocaína, lo hace a expensas de que se degrade el mismo no entiendo esta frase.

 La cocaína se hidroliza en la saliva, y continúa desdoblándose por el tubo digestivo. Un experimento in Vitro, de García (1956), muestra el porcentaje de descomposición de la cocaína en diferentes tejidos.

20.38% Por acción de la saliva

5.48% Por acción del jugo gástrico artificial

26.39% Por acción del jugo pancreático (de perro)

33.39% Por acción del jugo pancreático y bilis natural (de perro)

8.55% Por acción del jugo intestinal (de perro)

71.17% Por acción de la mucosa intestinal (de perro)

Como vemos por los datos ofrecidos sólo el tracto digestivo tiene la capacidad de convertir casi ¾ partes de la cocaína. Si se toma en cuenta que cada uno de estos pasos contribuye a la conversión de la cocaína en ecgnonina, prácticamente no hay probabilidad de presencia de cocaína en la sangre con la masticación de hojas. Más aún, este estudio no ha evaluado la degradación de la cocaína por el hígado, donde encontramos la cocaínaesterasa, la que enzimáticamente desdobla a la cocaína, y donde se da una completa hidrólisis de la cocaína en benzoil-ecgonina y metanol.

Se concluye que la masticación de hojas de coca no ofrece las propiedades químicas de la cocaína. Por lo tanto, la ecgonina, antes que la cocaína, es el principal alcaloide asociado al acto de mascar hoja de coca. Cuando se habla de masticación de hojas de coca no es correcto hablar de los efectos de la cocaína, y tenemos que enfocar la atención en  la acción farmacológica de la ecgonina, la cual lamentablemente no ha recibido la misma atención y curiosidad científica que la cocaína. Desde que se descubrió a la cocaína en 1859 parecía estar resuelto el misterio de la hoja de coca, pero la hoja de coca ha demostrado ser mucho más versátil y compleja.

Cocaína ---à benzoil ecgonina-----à ecgonina

"El hecho de que la cocaína no es el alcaloide central involucrado en la masticación de hojas de coca, debería, por lo menos, impulsar a los científicos en el futuro a tomar amplias precauciones y a dudar mucho de las conclusiones que puedan derivar de experimentos que se conducen con clorhidrato de cocaína puro ya sea en ratones o humanos, e intentar generalizar estos a la masticación de la hoja de coca, una situación que ha sido demasiado frecuente en el pasado."  Roderick Buchard 1978

Ecgnonina

La ecgnonina, toma su nombre del griego, exyovos, que significa hijo o descendiente. Se sabe que la coca tiene un compuesto cristalizable y muy inestable que es la cocaína, una segunda base que es cristalizable, y un producto intermedio la benzoil ecgnonina. La egnonina se obtiene de la hidrólisis de la cocaína con ácidos o álcalis y se cristaliza con una molécula de agua.

La cocaína siendo un alcaloide sumamente frágil se hidroliza primero en benzoil ecgonina, y luego en ecgnonina. Estos dos últimos son metabolitos de la cocaína pero igualmente están presentes en su forma natural en la hoja de coca.

Otto Nieschulz ha mostrado que la ecgonina es 80 veces menos tóxico que la cocaína, y que no tiene influencia sobre el sistema simpático, no posee propiedades anestésicas, ni eufóricas.

La ecgonina tiene propiedades de metabolizar grasas y carbohidratos, también de adelgazar la sangre. La principal virtud de la ecgonina es elevar los niveles de glucosa de la sangre, y lo hace por un prolongado espacio de tiempo, por ello se dice que la masticación de hojas de coca suprime el apetito. Es probable que la ecgonina asista al hígado en la conversión de glucógeno almacenado en glucosa. Elevar los niveles de glucosa en la sangre es importante en las condiciones de hipoxia de la altura.

Vega Godoy (1960) nos dice sobre la acción farmacológica de la ecgonina:

-                  Produce una hipotensión arterial discreta.

-                  No influye en las glándulas salivares o sudoríparas.

-                  Deprime ligeramente la frecuencia respiratoria.

-                  No ejerce acción sobre el músculo estriado.

-                  Produce moderada relajación muscular del intestino.

-                  Produce ligera miosis (contracción pupilar) sin modificar el reflejo pupilar.

La benzoil ecgonina es el conocido metabolito de la cocaína, y se forma de la hidrólisis de la cocaína en el hígado, donde se cataliza por las carboxiesterasas. Se excreta en la orina de consumidores de cocaína. En el año 2005 los científicos encontraron grandes cantidades de benzoil ecgonina en el río Po de Italia, y empezaron a usar esta concentración para estimar el número de consumidores de cocaína en la región. En el 2006, un análisis similar al agua de desagüe se ha realizado en la ciudad suiza de ski Saint-Moritz, pudiendo estimar el consumo diario de cocaína de la población.

Conina

Potente anestésico.

Cocamina

Analgésico.

Pectina

Es la sustancia enlazante de la pared celular de los vegetales y frutas. Es un polisacárido. Es absorbente y antidiarreico; junto a la vitamina E, regula la producción de la melanina para la piel. Reduce el colesterol.

Papaína

Este producto de proteína se encuentra en gran medida en la papaya, su estructura química es muy similar a la pepsina humana, una enzima que degrada los alimentos, en la boca, estómago e intestino. Su fermentación acelera la digestión. Se dice que posee actividad digestiva superior a la pepsina digestiva. Cicatrizante y digestivo.

La papaína tiene fuertes propiedades proteolíticas, tiene la característica de ablandar las carnes y disolver trombos de fibrina, es decir coágulos sanguíneos.

Hoy se utiliza en la industria alimenticia como ablandador de carnes y también en la clarificación de cervezas y otras bebidas. En la industria cosmética, se aprovecha su poder desmanchador y cicatrizante.

Piridina

Acelera la formación y funcionamiento del cerebro, aumenta la irrigación sanguínea a la hipófisis y las glándulas. Aumenta la circulación cerebral.

Reserpina

La reserpina es un alcaloide natural presente en la hoja de coca y también en otras plantas, ha sido usado durante siglos en la India. En la actualidad se extrae de la raíz de Rauwolfia Vomitoria, planta que abunda en África. En medicina tradicional, de la raíz se elabora una decocción y se usa para tratar la hipertensión, demencia, esquizofrenia, mordedura de serpiente y la cólera. El alcaloide purificado reserpina se aisló por primera vez en 1952, y se le considera el primer medicamento moderno para tratar la hipertensión arterial. La reserpina tiene múltiples mecanismos de acción, pero se sabe que tiene la facultad de reducir las monoaminas en las neuronas y por lo tanto también la dopamina.  Se une irreversiblemente a los receptores de neurotransmisores, especialmente, norepinefrina, serotonina y dopamina.

El uso principal de este alcaloide es como sedante e hipnótico, y reductor de la presión arterial. Este alcaloide se viene utilizando como medicamento extensivamente para la demencia y la HTA. Está indicado para casos de ansiedad leve y enfermedades mentales crónicas.

Hasta la década de los 50 la esquizofrenia se consideró como una enfermedad incurable, la única terapia era la electro convulsiva y los pacientes vivían encerrados en el hospital. La primera droga que se empleó efectivamente para tratar la esquizofrenia fue la reserpina. La psiquiatría ensayó este alcaloide debido a que formaba parte de la materia médica tradicional Hindú, para curar el insomnio y la psicosis.

La compañía suiza Ciba, aisló el ingrediente activo de la planta en 1954, y la reserpina fue la primera droga administrada en terapia para la esquizofrenia. Se encontró que la reserpina tiene múltiples mecanismos de acción, entre ellos funciona bloqueando al neurotransmisor dopamina. En la década de los noventa, se produjo un nuevo grupo de drogas antisicóticas que fueron muy efectivas para arrestar detener? Suprimir? Evitar? Controlar? las alucinaciones, pero el efecto secundario es que dejan al paciente vacío y sin motivación.

La siquiatría moderna ha elaborado la hipótesis de la dopamina en la esquizofrenia, también llamada la hipótesis de la dopamina en la sicosis. Esta teoría argumenta que el comportamiento anormal asociado a la esquizofrenia y la sicosis se explica en su mayoría por los cambios en las funciones de dopamina en el cerebro.

Adicionalmente la reserpina ayuda con la formación de osteoblastos, que son las células que generan tejido óseo, por lo tanto es un alcaloide que combate la osteoporosis.

Usos de la reserpina:

a.                    Baja la presión arterial, permite la relajación de venas y arterias, baja el pulso del corazón.

b.                    Usado para la hipertensión arterial

c.                    Usado para tratar estados sicóticos tales como la esquizofrenia.

d.                    Para aumentar densidad ósea

Higrina

La higrina deriva su nombre del griego, vypos, o líquido, debido a que es un alcaloide líquido, siendo además altamente volátil. Estimula las glándulas salivares, regula la carencia de oxígeno, ayuda a combatir el mal de altura, cuando hay deficiencia de oxígeno en el medio ambiente. Mejora la circulación sanguínea.

Quinolina

Ayuda a prevenir la caries dental con la ayuda del fósforo y del calcio

Globulina

Es un cardiotónico que regula la carencia de oxígeno en el ambiente, mejorando la circulación sanguínea, evita el mal de altura.

Inulina

Regula la secreción de la bilis y su acumulación en la vesícula, refresca y mejora el funcionamiento del hígado, equilibra la formación de melanina evitando y limpiando las manchas de la cara; es diurético, ayuda a eliminar las sustancias nocivas y tóxicas no fisiológicas. Aumenta la hemoglobina. Es un polisacárido muy parecido a la vitamina B12 que produce aumento de las células de la sangre.

Benzoina

Acelera la formación de las células musculares y evita la putrefacción de los alimentos, de ahí sus propiedades terapéuticas para las gastritis y las úlceras. Antifermentativo.

Atropina

La atropina, interfiere con el sistema nervioso parasimpático, es una droga anticolinérgica, (inhibe producción de la acetilcolina), natural compuesta por ácido trópico y tropina, una base orgánica compleja con un enlace éster. Químicamente parecida a la acetilcolina por ello modifica los impulsos nerviosos transmitidos por la acetilcolina. Las drogas anticolinérgicas compiten con la acetilcolina en los receptores muscarínicos, localizados primariamente en el corazón, glándulas salivales y músculos lisos del tracto gastrointestinal y genitourinario.

La atropina acelera el corazón, anestesia los nervios, dilata las pupilas, seca la piel, produce sequedad en el árbol respiratorio, relaja los músculos lisos. En farmacología moderna se utiliza en diferentes productos antigripales para aliviar resfríos y asma, en casos de úlceras pépticas, para reducir la producción de ácidos en el estómago, la atropina también se suministra antes de dar anestesia general para mantener libres las vías respiratorias. En dosis altas la atropina causa delirio y alucinaciones y puede resultar tóxica.

La atropina es el alcaloide activo presente en la Atropa belladona, conocida como Belladona, cardinal remedio en la medicina homeopática. En Europa medieval esta planta era conocida por sus efectos alucinógenos. Se dice que Cleopatra utilizaba esta planta para agrandar sus pupilas, de ahí su nombre belladona.

La atropina está igualmente presente en la Datura stramonium, conocido como el floripondio. Indios nativos de Estados Unidos han usado datura en prácticas de chamanismo, del mismo modo, usado por los sadhus o ascetas hinduistas como herramienta espiritual. En México las mujeres Yaqui utilizan datura para disminuir los dolores de parto.

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