El avance de las energías alternativas
Por Cristian Frers *
Cuando hablamos de energías alternativas nos referimos a aquellas que a
diferencia de las energías convencionales usan como fuente de generación
recursos renovables y poseen una fuente prácticamente inagotable en relación al
tiempo de vida del hombre en el planeta.
A través de su historia, el ser humano ha ido creciendo en dependencia
energética. Hoy en día es inimaginable la vida sin provisión de energía.
Iluminación, calefacción, refrigeración, cocción de alimentos, transporte,
comunicación, cada pequeña parte de nuestro mundo cotidiano esta ligado a la
energía.
Cuando hablamos de energías alternativas nos referimos a aquellas que a
diferencia de las energías convencionales usan como fuente de generación
recursos renovables y poseen una fuente prácticamente inagotable en relación al
tiempo de vida del hombre en el planeta. Se producen de manera continua, no se
agotan, y tienen su origen en los procesos ambientales y atmosféricos naturales:
el viento, el sol, los cursos de agua, la descomposició n de la materia
orgánica, el movimiento de las olas en la superficie del mar y océanos, el calor
interior de la tierra, todos son fuentes de energías alternativas.


La principal de estas energías es la solar, que se aprovecha en la actualidad
mediante células que la transforman en electricidad. Se fabrican con silicio y
se utilizan, además de en naves y estaciones espaciales, en aplicaciones
domésticas. Un sistema de células solares puede abastecer de energía a una
vivienda y esta opción se utiliza sobre todo en aquellas regiones donde el
transporte de las formas convencionales de energía eléctrica a través de
tendidos de cable resulta muy costoso debido a su aislamiento. Existen algunas
centrales en diversos países que pueden producir electricidad conectada a la red
general. Aunque el coste inicial de las instalaciones de energía solar resulta
más elevado que el de las convencionales, tras unos pocos años de funcionamiento
se amortiza y el consumo se realiza entonces de modo gratuito.
La energía eólica cuenta con una vieja tradición en los molinos de viento,
pero en los actuales dispositivos la energía obtenida no es mecánica sino
también eléctrica. Los llamados parques eólicos consisten en una serie de
grandes molinos de aspas alargadas que se sitúan en regiones donde los vientos
son mas o menos constantes y de una determinada fuerza.
La energía geotérmica se basa en el propio calor de la superficie terrestre,
cuya temperatura va aumentando con la profundidad. Para aprovechar este fenómeno
se inyecta agua hasta una cierta profundidad, donde se calienta y asciende. Con
intercambiador de calor, este aumento de la temperatura puede convertirse en
energía eléctrica. De manera similar, se utilizan también aguas termales y
géiseres.
La gran fuerza del oleaje y de las mareas ha sido también objeto de estudios
para su aprovechamiento. Para ello se han realizados proyectos que contemplan la
instalación de grandes compuertas y turbinas en regiones de mareas muy vivas y
que se situarían en lugares confinados como una bahía o similares. El cambio de
dirección de las aguas movería dichas turbinas, con las que se generaría
corriente eléctrica.
Un principio similar es utilizado en los ríos para obtener energía
hidroeléctrica, situando turbinas accionadas por la fuente de la corriente o
bien creando una presa y aprovechando de este modo una corriente artificial
permanente.
Dado el elevado costo de la energía renovable, su inserción en el mercado es
lenta. Día a día, sin embargo, a medida que el costo de la energía convencional
incrementa y los yacimientos se agotan, las energías renovables van ganando
espacio, y se convierten en ventajosa realidad.
Las ventajas en el uso de este tipo de recursos son sustanciales:
A) Mínimo impacto sobre el medio ambiente.
B) No generan residuos difíciles de tratar, ni gases contaminantes como lo
hacen los combustibles fósiles.
C) Son autóctonas, no hay importación. Hay una disminución de la dependencia
energética.
D) Los impactos que producen son pequeños, de fácil minimización.
E) Generan puestos de trabajo en su construcción, mantenimiento y explotación.
Instrumento para lograr un desarrollo de tecnología nacional.
El tema energético requiere de un enfoque interdisciplinario.


Geólogos, biólogos, geografos, físicos, economistas, ambientalistas procuran
hoy desplegar soluciones y alternativas a una profunda crisis de abastecimiento
que se expresa, entre otras formas, en el aumento sostenido que ha experimentado
el precio del petróleo en los últimos dos años, el barril cuesta hoy
aproximadamente el doble que hace dos años. Este aumento –impulsado a su vez por
los conflictos en Medio Oriente- ha estimulado una nueva búsqueda de fuentes
alternativas de energía.
La crisis energética obliga a un cambio en la forma de organizar las economías
industrializadas. La industrializació n, desde sus orígenes, dependió
estrechamente de los llamados combustibles fósiles, principalmente del carbón y
luego del petróleo. Todavía hoy, aproximadamente el 90% del abastecimiento
mundial de energía sigue basándose en estas fuentes no renovables. Pero estos
recursos se están agotando: se cree, por ejemplo, que las reservas de petróleo
comenzarán a desaparecer en unos cincuenta años. Por otro lado, estas fuentes de
energía son fuertemente cuestionadas por su responsabilidad en el llamado
calentamiento global y en el deterioro del ambiente.
La preocupación por la posibilidad de una crisis energética de alcance
nacional, en Argentina, encontró en el Congreso Nacional una actitud receptiva:
desde abril del 2006 las cámaras parlamentarias aprobaron cuatro iniciativas
relacionadas con fuentes alternativas y promoción de regímenes ya establecidos.
De este modo, diputados y senadores buscan no sólo aportar soluciones ante el
actual cuadro sino también reparar en parte la mora en la creación de marcos de
inversión y regímenes de fomento que permitan diversificar la matriz energética.
La primera de esas iniciativas fue convertida en ley el 19 de abril y apunta a
crear un esquema de promoción de biocombustibles, por el cual se establece que
dentro de cuatro años será obligatorio que la nafta y el gasoil incluya al menos
un 5% de componentes derivados de sustitutos vegetales.
El proyecto tuvo como objetivo principal promover alternativas menos
contaminantes a los derivados del petróleo y a reducir la dependencia de los
combustibles fósiles, cuya explotación se encuentra en un punto de saturación
por la elevada demanda, y con precios internacionales records.
La obligatoriedad de comercializar esta mezcla empezará a regir recién dentro
de cuatro años, para dar tiempo a la investigación y producción a escala.
En un nuevo intento por promover fuentes energéticas alternativas a los
combustibles de origen fósil el Congreso sancionó el 2 de agosto un régimen de
promoción y fomento al uso del hidrógeno.
La propuesta busca fortalecer la estructura tecnológica e incentivar la
participación privada en la generación y producción del hidrógeno.
Para ello el Estado nacional quedo a cargo de elaborar un programa que
promueva la investigación científica y técnica sobre el uso del hidrógeno y sus
aplicaciones, a partir de un Fondo Nacional de Fomento que debe integrar
esencialmente con partidas del presupuesto nacional.
El hidrógeno es visualizado por técnicos y académicos como una de las
alternativas preferidas frente a la creciente crisis de combustibles fósiles,
principalmente porque no tiene efectos contaminantes y porque proviene de una
fuente renovable.
Hace dos semanas el Congreso dio dos nuevas señales en el mismo sentido en el
que viene trabajando desde abril: mientras que el Senado dio media sanción a un
proyecto que crea un régimen de promoción de energías alternativas renovables,
la Cámara de Diputados hizo lo mismo con una iniciativa que promueve la búsqueda
de nuevas cuencas de hidrocarburos mediante exenciones impositivas para empresas
que inviertan en exploración.
La primera de esas normas comprende fuentes de energía renovables no fósiles,
como la energía eólica, solar, geotérmica, mareomotriz, hidráulica, biomasa,
gases de vertedero, gases de plantas de depuración y biogás.
El proyecto fija como uno de sus objetivos alcanzar una contribución de las
fuentes de energía renovables del 8% del consumo de energía eléctrica nacional
hacia fines del año 2015, a partir de una amplia serie de ventajas impositivas.
www.ecoportal. net

*Cristian Frers – Técnico Superior en Gestión Ambiental y Técnico Superior en
Comunicación Social


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