¿Qué pasará a los campesinos?

Por Nils Dybvig

Es el anochecer, y mi compañero y yo estamos viajando en una canoa motorizada con una docena de campesinos que regresan después de intentar titular sus tierras. Mientras la canoa procede suavemente río arriba, empiezo a conversar con uno de los campesinos. José Manuel*  es un agricultor en sus años treinta. Creció en esta comunidad, trabajó duro, y el ahorró dinero para la compra de unas 10 hectáreas de tierra. Ahora esta tierra, con su maíz, huerta y árboles frutales sirven de alimento e ingresos para su familia de cinco personas.

"¿Existen los pequeños agricultores en su país?" me pregunta José Manuel. Me pregunto ¿cómo debo responder a su pregunta?  Le digo entonces que, en los Estados Unidos en la década de 1980, muchos pequeños agricultores quebraron. Hoy en día la mayoría de la tierra esta sembrada por la agro-industria y las fincas tienen cientos o hasta miles de hectáreas cuadradas. El modo de vida de familias campesinas ha desaparecido casi en completo de mi país.

Lastimosamente, si los EE.UU. ratifican el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia, José Manuel y su modo de vida se veran amenazados acá en Colombia. El acuerdo requerirá a Colombia abrir sus mercados a millones de toneladas de maíz, arroz y trigo de los EE.UU., que se venderá a precios por debajo del coste real de producción en los EE.UU. gracias a los subsidios agrícolas estadounidenses. Esta realidad disminuirá los precios de estos cultivos alimentarios y más probable resultará en que, Colombia importara la mayoría o la totalidad de sus alimentos. A cambio, los EE.UU. dará estatus de "nación favorecida" para los productos agrícolas colombianos como las flores, las frutas tropicales, y el aceite de palma. Por desgracia, es probable que estas cultivos orientadas a la exportación no serán cultivadas por pequeños agricultores, sino por los grandes latifundistas e impresas agro-industriales, porque la producción y comercialización de los cultivos a nivel internacional requiere una gran inversión de capital. Cuando los campesinos como José Manuel ya no sean capaces de ganarse la vida con cultivos alimentarios, es probable que se vean obligados a vender sus tierras (baratas) a grandes terratenientes que consolidarán sus terrenos con el fin de convertirlos a plantaciones a gran escala de bananos o palma africana, cultivos favorecidos bajo el TLC.  Los grandes latifundios proporcionarán muchos menos trabajo por hectárea, obligando a la gran mayoría de los campesinos a dejar el trabajo en la tierra.

Presidente Bush dice que el TLC proporcionará el desarrollo económico a Colombia y, por lo tanto, disminuirá el tráfico de drogas y colaboración con la guerrilla. Lamentablemente, la experiencia con tratados de libre comercio en otros países demuestra que en las zonas rurales, las menos desarrolladas del país, se puede anticipar una súbita bajada económica.  Las sectores rurales son precisamente los sectores donde producen la coca (un producto agrícola que no será muy afectado por un TLC), y donde están reclutando la guerrilla la mayoría de su soldados. El TLC con Colombia, en lugar de hacer el país más estable, aumentará la desigualdad económica que ya está alimentando la lucha guerrillera, y presionará a los campesinos recurrir a los cultivos ilícitos para mantenerse y sus familias.

Es muy probable que en el próximo año el Congreso de los EE.UU. y el Parlamento de Canadá les toque tomar una decisión acerca de los tratados de libre comercio con Colombia. Para proteger la forma de vida de José Manuel y otros miles de campesinos como este, roguemos que los lectores en EE.UU y Canadá por favor contacten a sus representantes y les dejen saber que favorecen el comercio justo que apoya a los campesinos y las comunidades, y no el libre comercio.

* No su nombre verdadero