02-12-2004

La resurrección de un pueblo ignorado y herido
Uruguay, el país del "clientelismo"


Carlos Santiago
Rebelión

Tabaré Vázquez, en Uruguay, demuestra
ahora que en un país ignorado y herido,
en un país donde se pretendía privatizar
hasta el agua, en un país del que todos
querían huir han triunfado la cordura
y el amor patrio.
Elena Poniatowska (Escritora mexicana)



¿Qué diferencia abismal existe entre la asunción del mando y el
asalto al poder? Blancos y colorados durante decenas de años ocuparon
en gobierno utilizando a través de él toda una gama de
mecanismos "clientelísticos" que bañaron la totalidad de la actividad
mostrando como lograron empobrecer a un país que se había enriquecido
como consecuencia del comercio de materias primas sin industrializar
durante las conflagraciones armadas.


Esa riqueza que, de alguna medida fue la que determinó, el desarrollo
de la imagen de un país próspero, con la construcción de la
llamada "tacita de plata", un Montevideo, rumboso y sorprendente, con
edificios levantados a principios de siglo con planos europeos que
todavía asombran por su factura lujosa.

Un país que durante algunos años de esplendor pudo vivir de
exportaciones de materias primas, con precios infrecuentes para la
época y realmente "notables" para un país en vías de desarrollo,
calificación moderna que no es equivocado aplicar, retrotrayéndola a
esa etapa del Uruguay. Junto a la riqueza el batllismo gobernante
instauró el "clientelismo". Todas las actividades fueron inmersas en
esa modalidad de gestión en base a la que todos los habitantes del
país, de la actividad pública (creciente) y también la privada,
acostumbrada esta última a amasar fortunas en base a la dependencia
del Estado benefactor, ajustaban sus vidas a mecanismos estrechamente
vinculados a la dádiva política solo posible por la existencia de un
Estado rico.

No hablamos solo del masivo ingreso de trabajadores a la función
pública, mecanismo de enganche político que creo una gigantesca
burocracia, basada en que el país tenía reservas suficientes para
distribuir parcelas de riqueza que, en definitiva, se dilapidó a
niveles sorprendentes tal como han concluido muchos analistas agudos
de la realidad.

Recordemos – salteándonos etapas – la situación floreciente del Banco
de Previsión Social (otrora Caja de Jubilaciones), que no solo daba
prestaciones adecuadas sino que, además, compensaba a sus empleados
con aguinaldos dobles y triples, sueldos multiplicados, etc. No
dejemos pasar otras regalías. A quienes habían tenido la suerte de
ingresar en ese ámbito de la administración pública, no solo se le
entregaban los fondos necesarios para adquirir una vivienda, sino que
además se tenía la "generosidad" de brindarles otra suma importante
para su alhajamiento. Y, las cuotas de amortización, generalmente a
treinta años de plazo, eran fijas. No se modifican en base a las
otras variables de la economía.

Y este ejemplo no era el único. Podríamos historiar otros casos, en
diversas dependencias estatales, verdaderas "jauja" en un país de
riqueza fácil.

Claro, la época de vacas gordas un día se terminó y la explotación
extensiva de nuestra riqueza agropecuaria dejó de ser suficiente para
que los uruguayos, metidos hasta la orejas en el clientelismo,
pudiéramos mantener "aquel" nivel de vida. El país se fue latino
americanizando, cayendo en un proceso de continuo deterioro. Para
mantener algunos elementos del esplendor pasado se debió recurrir a
los empréstitos internacionales. Ya no era posible seguir levantando
los palacetes del período de bonanza que crecieron en la zona del
Prado y en los "nuevos" barrios de la costa. También se hizo difícil
seguir construyendo las casas de veraneo en la zona balnearia.
Recordemos que la masiva construcción de vivienda para sectores de la
clase media fue, en su momento, ejemplar en materia de confort y
calidad arquitectónica. Bellísimas casas, funcionales en su
concepción, que construidas por la empresa Bello & Revorati, tienen
hoy un valor acrecentado de venta ya que se conservan como patrimonio
de la mejor y más cálida arquitectura. Por supuesto que en ese
proceso también el crédito estatal funcionó a toda máquina.

Fue una etapa de bonanza, de crecimiento de las clases medias,
introducidas en un proceso "clientelistico" que bañó todas las
actividades de la sociedad. La incipiente industria que fue armándose
en el país tampoco estuvo exenta de ese fenómeno. La misma se levantó
a influjos del apoyo estatal, privatizando las ganancias y – con el
temor de ser repetitivo en el concepto – socializando siempre las
pérdidas Fue un proceso de industrialización destinado a enriquecer a
algunos que, en base a fagocitar al Estado, amasaron fortunas.

¿Qué ocurrió también en relación a la producción agropecuaria? Cuando
la etapa de las "vacas gordas" finalizó, muchos siguieron "viviendo"
del Estado, obteniendo prestamos que sirvieron para mantener un nivel
de vida alejado de las posibilidades de su "negocio" Y ello sin
contrapartidas ni mayores obligaciones, porque las leyes que
perdonaron los adeudos se sucedieron unas tras otras. Un "perdona
tutti" infrecuente a nivel internacional por su generosidad
irresponsable.

Claro, en algunos casos, hay excepciones que, obviamente, en este
largo proceso solo sirven para confirmar la regla.

Y ni hablar del sistema financiero, verdadera sanguijuela que
resolvió sus crisis vendiéndole al propio Estado "carteras" de
pasivos incobrables , recibiendo muchos millones de dólares a
la "cuenta del olvido", siempre proporcionados por gobiernos
cómplices del brutal latrocinio.

Enumerar los períodos históricos en que esas situaciones se
produjeron no es necesario, porque los memoriosos ya lo saben y las
nuevas generaciones concientes tienen el ejemplo de lo ocurrido
durante el 2002, en que el gobierno del doctor Jorge Batlle, al igual
de lo que ocurriera desde siempre, prácticamente liquidó las finanzas
del país – inclusive vació las arcas de los recursos destinadas a las
erogaciones presupuestales – intentando salvar a "un muerto" que era
imposible de resucitar. Fue este un ejemplo paradigmático de
transferencia del ingreso.

Como dice la escritora mexicana en el acápite, Uruguay, un país
ignorado y herido por tantos años de clientelismo, en que toda la
actividad – incluso la que parecía más independizada de la influencia
estatal - dependió de la "leche" que podía proporcionar el Estado. Un
país que se desarrolló, también es bueno reconocerlo, por la acción
de algunos gobiernos encabezados por personajes visionarios (José
Batlle y Ordóñez) que pusieron la piedra fundamental de todo el
andamiaje de las empresas públicas que, obviamente, al influjo de las
necesidades del desarrollo, comenzaron a convertirse en "monstruos"
cuyo gigantismo distorsionó, de muchas maneras, las posibilidades del
progreso complementario y autónomo del resto de la sociedad. Pero, el
análisis de este aspecto exige una reflexión profunda sin
preconceptos que puedan desubicar las imprescindibles conclusiones.

Pero, pese a todo lo que nos falta para arribar a ello es evidente
que ya se ha producido un cambio. A este país herido, del que todos
querían huir, ha llegado con Tabaré Vázquez la cordura y el amor
patrio. Ello es más que una buena noticia, es un hecho histórico que
coloca también sobre los ganadores de la elección una enorme
responsabilidad.

A Vázquez, entre todos, lo debemos apuntalar para que no tenga
flaquezas en su trascendental, pesada e histórica tarea.

La de construir el nuevo Uruguay.


(*) Periodista. Secretario de redacción del diario LA REPUBLICA y del
suplemento Bitácora. Montevideo. Uruguay.