LOS ANGELES, EEUU (Reuters) - El cantante de blues R.L. Burnside, quien alcanzó cierta popularidad a sus 70 años tras décadas de ostracismo y se convirtió en un icono del rock, murió el jueves a los 78 años en un hospital de Memphis, según informó su sello discográfico.

Burnside, quien trabajaba como granjero en el norte del Mississippi, disfrutó del reconocimiento internacional en la última década con una serie de discos llenos de sexo y humor mórbido, después de una vida de tocar en clubes de mala muerte y en locales de ruta.

Influido por su amigo Mississippi Fred McDowell y por el legendario Muddy Waters, Burnside se convirtió en un renovador dentro de un género tradicional algo agotado por viejas y repetidas fórmulas que inundan el mercado.

Burnside sacó su primer disco en 1967, y realizó esporádicas giras. A comienzos de la década de 1990 alcanzó cierto reconocimiento gracias al documental "Deep Blues", que fue producido por Dave Stewart —ex mitad del dúo Eurythmics— y el periodista Robert Palmer.

El músico firmó entonces con el sello Fat Possum Records, y poco después se encontraba grabando junto al trío de punk-rock The Jon Spencer Blues Explosion.

Su álbum "An Ass Pocket of Whiskey", de 1996, grabado en apenas cuatro horas, generó alguna polémica por su portada. En ella aparecía Burnside con su cinturón en la mano, aparentemente a punto de golpear a dos mujeres semidesnudas.

En "Come On In", de 1998, sus canciones de blues se convirtieron en mezclas bailables y gozó de una momentánea fama en la cadena MTV.

A pesar de su avanzada edad y serios problemas de salud, Burnside salía de gira regularmente acompañado por su nieto Cedric, en la batería, y su hijo "adoptado" Kenny Brown en guitarra.

No hay datos concretos de la causa de su muerte.

Casado desde hace más de 50 años con Alice Mae, tuvieron 13 hijos.

/Por Dean Goodman/.*.