Informe N° 21 | 01/04/2004
BLUES, SOUL Y COMEDIA:
THE BLUES BROTHERS
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The Blues Brothers han tenido un comienzo un poco anormal. Todo
empezó con una ficción en pantalla grande, donde recrearon un pasado
ficticio que se confundía con la realidad: muchos de los componentes
de esa mítica banda, habían colaborado con los grandes del sello
Stax en los `60 pero, después de la película, la banda ha rodado por
todo el mundo, haciendo realidad el sentimiento con el que Dan
Aykroyd la creó: llevar el blues y el soul a la cima una vez más.

En 1972, Dan Aykroyd conoce a John Belushi y lo convence para que se
una a él con los Lemmings, una compañía de teatro cómico con la que
recorren el país, haciendo parodias de actualidad, entre las que
destaca una imitación de Joe Cocker que ha pasado a la historia de
la comedia del siglo XX.

El éxito que acompaña a los Lemmings no pasa desapercibido para la
televisión, que en 1975 se concreta en un contrato que la cadena NBC
ofrece a la compañía con la idea de hacer un programa en vivo para
la noche de los sábados. "Saturday Night Live", programa que aún
hoy, después de casi 30 años, se sigue realizando con variaciones en
el elenco y en los libretistas, y que podemos disfrutar en
Latinoamérica todas las noches por Sony Entertainment Television, se
convierte desde ese momento en el punto de mira de productores de
televisión y cine que ven con envidia la facilidad con la que unos
jóvenes muchachos se hacen con el público, mezclando con ironía,
política, actualidad y música.

Danny es, por 1975, un ferviente admirador de los clásicos del
blues, y hace sus bolos tocando la armónica en clubes pequeños con
bandas de aficionados; pero su asignatura pendiente es llevar a John
por el buen camino.

Por esos días, a John sólo le interesaban las bandas de punk y heavy
que abundaban en la zona de Chicago y New York. Pero tras unas
visitas a los clubes que frecuentaba Danny, empieza a interesarse
por los pioneros, con lo que Danny le propone hacer algo para el
programa de televisión, que vendría a mezclar el histrionismo a lo
Cocker de Belushi y el purismo de la armónica de Aykroyd.

Así surge "King Bee" —abeja rey—, un clásico de James Moore, que
interpretan de una manera un tanto especial: disfrazados de abejas.
Pero, al tanto, Danny ya lleva sombrero y gafas negras… ¿Y por qué
van disfrazados de abejas? Una de las secciones del programa de
televisión, que contaba con la colaboración cada semana de un
artista invitado diferente, era la de las abejas, algo que John no
soportaba. Una buena excusa para Danny fue la de encontrar un tema
que llevaba el titulo de "King Bee" para ir desplazando a las abejas
y dar la bienvenida a lo que sería, unos meses más tarde, The Blues
Brothers… Danny interpretaba a Elwood y Belushi a Jake.

Una portada de un disco de John Lee Hooker, facilitó la tarea de
buscar una imagen para la banda: sombrero, gafas y traje negros,
iconos a los que Lorne Michaels, productor del programa Saturday
Night Live, añadió el nombre: The Blues Brothers —Los Hermanos Blues.

Una vez que tuvieron claro que se podrían desenvolver en el
escenario con soltura, surgió una necesidad: conseguir una buena
banda. El trombón de la banda del programa, Tom Malone, sugirió la
posibilidad de contratar a Steve Cropper en guitarra, antiguo
integrante de la Booker T & The MG's y músico sesionista de la Stax,
cosa que entusiasmó a Danny. Junto a él llegó Donald Dunn en bajo, y
esto atrajo a otros músicos de categoría que no dudaron en unirse a
la banda.

Para el primer tema que interpretaron en el programa del 22 de abril
de 1978, "I Don't Know", ya estaban Alan Rubin en trompeta, Lou
Marini en saxo y Paul Shaffer en teclados, parte integrante de la
banda hasta nuestros días. El 18 de noviembre del mismo año, Matt
Murphy en guitarra, Steve Jordan en batería y Tom Scott en saxo,
colaborarían en la grabación de "Soul Man". Al mes siguiente,
durante el show de presentación en el Universal Amphitheatre de Los
Angeles del espectáculo del actor Steve Martin, grabaron la
actuación en vivo que se convertiría en la piedra filosofal del
blues de los `80, "Briefcase Full Of Blues", reconocido por todos
como el álbum que ha devuelto al soul y al blues al lugar que se
merecen.

Cuando se acercaba la navidad de 1978, y aprovechando el tirón
comercial de la edición del primer álbum y el del nombre de Belushi,
que ya era un mito por su papel de Bluto en National Lampoon's
Animal House, Bill Graham, el mítico promotor de conciertos que
estaba al cargo de la organización del concierto de año nuevo en el
Winterland Colisseum, que aprovechaba ese concierto para cerrar sus
puertas definitivamente, tras una larga saga de grandes conciertos
de rock, reclamó a The Blues Brothers para compartir cartel con
Grateful Dead y Jefferson Starship. A pesar que hacía algunos meses
que los miembros de la banda no tocaban juntos y que ni Elwood ni
Jake habían ensayado, la cosa tuvo una respuesta en el público muy
potente.

Después del éxito del disco, la banda compaginó actuaciones en vivo
con las del programa, mientras Danny daba forma al guión de lo que
sería una película tributo a todos aquellos músicos que disfrutaron
de 3 ó 4 años de gloria a finales de los `60.

Cuando presentó el primer proyecto del film The Blues Brothers al
director John Landis, el guión tenía más del doble de las páginas
habituales para una película de dos horas de duración. El hecho de
contar en la banda con míticos músicos de la Stax, favoreció que
artistas de los `60 colaboraran abiertamente en el proyecto, como
cantantes y como actores: Aretha Franklin interpretando a Mrs.
Murphy, Ray Charles interpretando a Uncle Ray, James Brown
interpretando al Reverendo Cleophus James, Cab Callaway
interpretando a Curtis, y el mismo John Lee Hooker interpretando a
un músico callejero. La película de 1980 fue conocida en algunos
países de Latinoamérica con el ridículo título de "Los Hermanos
Caradura". Se trata de una comedia donde los hermanos Jake y Elwood
Blues sufren la persecución de la policía, una novia abandonada y
hasta un grupo neo-nazi. El film tiene una gran cuota soul, blues y
hasta una pizca de rock & roll, y se ha convertido en una película
de culto para los seguidores de estos estilos musicales.

Gracias a todo esto, la banda sonora de la película no podía ser
menos que una obra maestra y así fue: un disco que aún hoy se vende
con facilidad, 20 años después de su aparición, cosa que sólo han
conseguido Pink Floyd, The Beatles, Michael Jackson y pocos más, con
el añadido que ni Dan ni John eran profesionales de la música…

Cuando el 5 de marzo se 1982, John Belushi apareció muerto en un
bungalow de Los Angeles, la banda ya no era más que el recuerdo de
la película y algunas actuaciones desastrosas, donde Belushi daba
rienda suelta a sus acrobacias de saltimbanqui y sus instintos más
autodestructivos.

Danny dejó estacionado el tema y los componentes de la banda
siguieron sus carreras, bien como músicos de acompañamiento, o bien
como componentes de la Saturday Night Live Band, con la que grabaron
un disco que prácticamente no tiene nada que ver con la etapa Blues
Brothers, pues dicho disco incluye la sintonía del programa y temas
funky que era lo que se oía por entonces en las radios comerciales.

En 1988, seis años después de la muerte de Belushi y con motivo de
la celebración del cuadragésimo aniversario de Atlantic Records,
Danny retomaría la banda con muy pocos cambios —Danny Gottlieb en
batería y Leon Pendarvis en teclados—, y junto con Sam Moore —
integrante del mítico dúo Sam & Dave—, Wilson Pickett y Phil
Collins, actuaron en el Madison Square Garden de New York.

El éxito de la reunión sería tal que, poco después, Steve Cropper
decidió empezar una serie de conciertos por todo el mundo. Uno de
ellos, grabado en Montreux, fue grabado y editado en forma de LP y
video.

El esperado retorno de The Blues Brothers al cine tiene lugar en
1997 con la participación de John Goodman y muchos de los
participantes de la primera película, más Eddie Floyd, Wilson
Picket, Blues Traveler, Lonnie Brooks y un aún desconocido Jonny
Lang, del que seguro oiremos hablar mucho en adelante.