Brillante idea de científico contra calentamiento global

Lunes 2 de mayo, 10:57 AM

Por Patricia Reaney

CAMBRIDGE, Inglaterra (Reuters) - El profesor Colin Humphreys es un hombre que trabaja en una escala muy pequeña pero tiene algunas ideas grandes y brillantes.

Mientras los ecologistas advierten sobre los peligros del calentamiento global y los gobiernos aclaman el comienzo del Protocolo de Kioto para abordar el cambio climático, Humphreys trabaja en una manera original de disminuir el problema con una nueva forma de iluminación.

El científico de la Universidad de Cambridge está desarrollando un material que él y otros creen que podría ayudar a reducir en un 15 por ciento las emisiones de dióxido de carbono y otros gases invernadero, al hacer bombillas de bajo voltaje, más duraderos y eficientes.

"Podemos ahorrar cerca del 15 por ciento en emisiones de CO2, no por la instalación de energía eólica que a muchos no les gusta, ni usando menos nuestros autos sino desarrollando iluminación basada en nitrito de galio," dijo Humphreys, profesor de ciencia de materiales de la universidad.

El nitrito de galio es un compuesto que emite luz intensa. Humphreys cree que el material que los científicos crean en el laboratorio átomo por átomo podría ser el nuevo material electrónico más importante desde el silicio.

Está convencido que usándolo en un diodo electroluminoso (LED), un dispositivo que emite la luz visible cuando una corriente eléctrica pasa a través de ella, podría ayudar a contener el calentamiento global.

Los LED ya se utilizan en relojes digitales, luces de bicicleta, teléfonos móviles y semáforos. A diferencia de las bombillas normales, que se queman rápidamente después de cerca de 1.000 horas, un LED dura 100 veces más tiempo y fallan gradualmente.

DENVER DA LUZ VERDE

Bajo el Protocolo de Kioto de 1997, las naciones desarrolladas tendrán que recortar sus emisiones de gases invernadero en un 5,2 por ciento debajo de los niveles de 1990 antes de 2008-12.

Humphreys dijo que en 1997 la mayoría de las naciones ya estaba 5 por ciento sobre los niveles de 1990.

"Entonces efectivamente eso está diciendo que las naciones confían en reducir sus niveles de CO2 cerca del 10 por ciento."

La iluminación en Gran Bretaña y otras naciones desarrolladas representa cerca del 20 por ciento de toda la electricidad usada. En países más pobres la cifra sube hasta el 40 por ciento, según Humphreys.

La firma japonesa Nichia utilizó el nitrito de galio para hacer el primer LED para emitir luz azul en los años 90.

Humphreys y otros científicos del mundo utilizan el material para desarrollar pequeños LED que emitan una luz blanca suave, en vez de la fuerte actual, que podría eventualmente ser cinco veces más eficiente que las bombillas normales.

"En este momento en el laboratorio, el nitrito de galio es tres veces más eficiente que las bombillas pero en los próximos años será cinco veces más eficiente, estoy seguro," dijo.

Singapur, Denver, en Colorado, y otras ciudades han sustituido los viejos semáforos por los LED y han visto un ahorro financiero y de energía considerable, según Humphreys.

"Aunque el costo de capital de los LED es mayor al de las bombillas convencionales, en 10 años que es el curso de vida de estos semáforos LED, Denver calcula ahorros por 5 millones de dólares," dijo Humphreys.

Pero el verdadero ahorro podría darse cuando los hogares y las oficinas puedan adaptar el LED.

FUTURO BRILLANTE

"En este momento el blanco del LED es un blanco chillón. Los autobuses y vehículos pronto tendrán LED blanco en su interior pero para los hogares no será muy aceptable," dijo Humphreys.

El científico estima que podría tomar cerca de cinco a diez años antes que la tecnología produzca LED de nitrito de galio con un blanco más sutil.

Pero cuando suceda eso, se llegará a un ahorro verdadero.

Además de ser más económicos y eficientes, los LED en el hogar son también muy seguros debido a su bajo voltaje y nunca llegan a estar calientes como las otras bombillas.

"Es de 4 voltios pero emite luz brillante. Una razón para ser tan eficientes es que permanecen fríos. Las bombillas pierden mucha energía porque se vuelven increíblemente calientes," dijo Humphreys.

Los LED blancos no solucionarán el calentamiento global pero podrían ser parte de un plan general para bajar las emisiones de gases invernadero.

En lugar que la iluminación consuma un 20 por ciento de la electricidad, los LED podrían reducir el consumo a cinco por ciento que se traduce en un ahorro de 15 por ciento en el uso total de la energía eléctrica.

"Se necesita una cantidad de centrales eléctricas proporcionar la electricidad. Si usted reduce la demanda de la electricidad en 15 por ciento, usted puede cerrar el 15 por ciento de centrales eléctricas y entonces baja el 15 por ciento de la emisión de CO2," dijo Humphreys.