EL MERCURIO              
Domingo 8 de abril de 2007      
   
El explorador de la Patagonia
 
   
Cristián Donoso es un explorador a la antigua. Su pasión es internarse por sitios desconocidos y viajar prácticamente a la deriva. Por eso adora la Patagonia, zona que ha recorrido más de 30 veces en los últimos 15 años. Hoy, Donoso se prepara para una nueva aventura: navegar en kayak durante cinco meses por los mares y fiordos de la Patagonia Occidental. Aquí, un experto habla sobre el último rincón inexplorado del planeta.Texto: Sebastián Montalva W. Retrato: Viviana Morales


Cristián Donoso (31) sabe muy bien lo que es estar solo y abandonado. Pero no triste. Al contrario: Donoso disfruta siendo un ermitaño. Es abogado, pero su gran pasión - y hoy única actividad- es explorar. Internarse por lugares remotos y, ojalá, de los cuales casi no haya mapas, rutas ni consejos de sobrevivencia.

Cristián Donoso ama la Patagonia. Por eso, hace 15 años que realiza continuas expediciones a esta mítica región del sur del mundo, siempre motivado por su afán de aventurarse donde nunca nadie antes lo haya hecho. En el último verano, por ejemplo, realizó el primer cruce latitudinal del Golfo de Penas en kayak, para lo cual navegó desde el curso medio del río Baker hasta la laguna San Rafael. Un viaje que significó pasar 40 días solo y acampar sobre peñascos y glaciares.

En septiembre de este año y gracias a un premio Rolex, Donoso liderará una expedición que navegará en kayak durante cinco meses por los mares y fiordos de la Patagonia Occidental, donde habitaron los kawesqar o alacalufes, y que implicará arrastrarlos por altos glaciares y escalar cuatro cimas aún desconocidas. ¿El objetivo? Recabar información geológica y arqueológica de la zona, incentivar su protección y fomentar el turismo.

- ¿Por qué tus expediciones son en kayak?

- Yo procuro usar el kayak como medio estratégico para llegar a lugares inexplorados. El kayak permite remontar ríos, cruzar lagos, y después avanzar por tierra porteándolo, donde creo que está la exploración pura. Por ejemplo, navegar por Chiloé en kayak es una experiencia totalmente distinta a la que podrías tener por tierra o en una embarcación mayor: tú tienes un contacto brutal e inmediato con el entorno, y a un ritmo muy lento.

- ¿Cómo te preparas para tus expediciones?

- Mi interés básico es llegar a lugares de los que no existe información previa, o muy poca. Igual hay una etapa previa de investigación a través de fotos áereas o mapas terrestres. El problema es que algunos no son muy buenos. Por ejemplo, cuando crucé el Golfo de Penas llevé una carta del Instituto Geográfico Militar, y había sectores que no estaban en la carta, ríos que no existían o cuyo curso había cambiado.

- Entiendo que estás obsesionado con encontrar un naufragio en esa zona.

- Sí, el de la fragata Wager, un buque inglés que venía con la misión de tomarse Valdivia y que naufragó en el Golfo de Penas a mediados de 1700. Los náufragos se dividieron en dos grupos: uno a cargo del capitán Ship, quienes se fueron en bote desde allí hasta Río de Janeiro, en una de las hazañas más aventuradas de la historia de la navegación; y otro que fue sacado por los chonos y llevado a Chiloé en sus canoas. Entre ellos estaba el guardiamarina John Byron, quien hace las mejores descripciones de los chonos que se tienen hasta ahora. El año pasado fui cuatro veces a la isla Wager. Ahora iré de nuevo.

- Has trabajado con científicos alemanes y franceses. ¿Qué piensan ellos en general de la Patagonia?

- Nosotros en Chile somos muy poco conscientes de lo que tenemos. La Patagonia Occidental, particularmente la zona desde Chiloé hacia el sur, es uno de los últimos rincones inexplorados del planeta. En todo el mundo la Patagonia es un referente de una tierra virgen. Como destino para montañistas y aventureros es excepcional, y me parece increíble que sea tan poco frecuentada.

- ¿Qué época es mejor para ir a la Patagonia?

- Para navegar, es mejor el invierno que el verano. El clima es más estable. La primera mitad del verano es malísimo: el año pasado, por ejemplo, llovió prácticamente todo diciembre y enero en la zona de Tortel. Después de febrero mejoran las condiciones. Yo creo que las mejores épocas son las zonas de transición, primavera y otoño.

- ¿Y para ir por tierra?

- Por tierra es recomendable el verano, estación más cálida y con días más largos. En cuanto a la parte occidental de la Patagonia, es útil considerar que las lluvias suelen ir declinando a medida que avanza el verano. En invierno, hacia el interior las temperaturas son bajísimas, sobre todo en la zona de Aysén, Coihaique y Cochrane. Pero hacia la costa no: es raro que bajen de cero y uno puede apreciar en invierno toda la belleza de la nieve sobre los bosques.

- Hablemos de la Carretera Austral. ¿Cuáles son para ti los mejores tramos?

- La primera parte, entre Hornopirén y Chaitén, me parece especialmente bella. Más al sur, toda la cuesta del Queulat también es muy bonita. Y después, todo el tramo del Lago General Carrera y el río Baker es espectacular.

- ¿Cuáles son tus lugares favoritos en cuanto a belleza?

- Para turistas en general, el canal Beagle, Torres del Paine, los glaciares Pío XI y Perito Moreno, el río Baker, Queulat y Pumalín. En cuanto a sitios menos accesibles, la península Muñoz Gamero y la cordillera Darwin, en la zona de Magallanes; el Circo de los Altares en Campo de Hielo Sur; los canales Martínez y Refugio en la región de Aysén; y el valle del río Vodudahue, en Chiloé continental.

- ¿Y tus pueblos predilectos?

- Tortel, Puerto Edén y Puerto Gala, que está al norte de la Isla Magdalena, cerca del canal Puyuhuapi. En estos pueblos puede verse cómo la gente ha logrado adaptarse a un entorno hostil. Sobre todo en Tortel, cuyo paisaje cultural está muy poco intervenido: en la costa tú ves que el 90 por ciento de las embarcaciones son de ciprés, aparte, claro, de que allí no hay caminos, sólo pasarelas de ciprés.

- A Tortel ahora se puede llegar por tierra. ¿Lo ha beneficiado?

- Totalmente, porque eso ha impulsado el turismo, que es la salvación de la Patagonia.

- ¿En qué sentido?

- Te voy a dar un ejemplo. Tortel vive del ciprés de las Guaitecas. La tala de ejemplares vivos está penada por ley, pero ahora yo anduve por zonas donde no anda gente, y me encontré muchos cipreses vivos talados. Lo que pasa es que hay una tremenda presión del Estado hacia la gente de Tortel para conseguir árboles, porque toda su economía gira en torno a eso. Además, todo es subvencionado por el Estado: la Armada envía periódicamente unos buques de Punta Arenas a buscar los postes de ciprés para venderlo a los estancieros de Punta Arenas, y el Ministerio de Vivienda financia la construcción de pasarelas. Al final, toda la subvención apunta a la depredación del ciprés de las Guaitecas.

- Y el turismo da otra alternativa a sus pobladores.

- Claro. La inaccesibilidad redunda en un tremendo daño al ecosistema, porque propicia la impunidad. Pero creo que el paso definitivo que hay que dar es abrir la ruta de Villa O'Higgins a El Chaltén, en Argentina. Esa conexión sacaría a Tortel y a todos los pueblos que existen desde Villa O'Higgins hasta Coihaique del estado aislado en que se encuentran. Sería todo un circuito turístico: podrías viajar de Calafate hacia Tortel, cruzando Laguna del Desierto o el lago O'Higgins, llegar a Villa O'Higgins y después continuar hacia el norte por la Carretera Austral. O al revés.

- El tema de las conexiones. ¿Qué piensas de la carretera que pasará por Pumalín?

- Por una parte me parece bien porque mejora la conectividad con la Carretera Austral, que es algo totalmente necesario. Pero por otro, creo que detrás de esta construcción hay un interés soterrado del Estado por subvencionar el espacio para el tendido eléctrico de las centrales que se quieren construir en Aysén. Creo que se ha concentrado mucho la atención en las centrales mismas, sin considerar que el mayor daño que se va a generar es la red de transmisión de electricidad por todo el borde de la Carretera Austral hasta conectarse con el sistema interconectado central. Cuando haces un tendido de alta tensión tienes que limpiar todo el bosque que hay allí, pues puede ocurrir un incendio.

- Para un turista normal, ¿cómo recomendarías recorrer la Patagonia?

- Lo entretenido es hacer la Carretera Austral completa y con tiempo. Es recomendable un vehículo resistente y con doble tracción para poder disfrutar intensamente de esta zona. No ir tanto con la idea de visitar destinos, sino ir con una disposición a tener una especial experiencia en la naturaleza. Integrarte con este mundo requiere calmar un poco el espíritu para poder verlo en toda su dimensión.

Sebastián Montalva W.