Huracán de pobreza

Por William Fisher

Viernes 2 de septiembre de 2005

Nueva York (IPS).- La sentencia "los ricos se enriquecen y
los pobres empobrecen" suele emplearse para ilustrar la
situación de los países en desarrollo.

Pero hoy describe el panorama económico de Estados Unidos,
la única superpotencia mundial.

Los últimos estudios del Buró de Censos de Estados Unidos al
respecto reflejan, según muchos economistas, el impacto
negativo de la "sociedad de propietarios", una plataforma
programática propuesta a la ciudadanía por el presidente
George W. Bush.

El esquema se caracteriza por los recortes de impuestos a
la inversión de capital y a los ahorros y la privatización
de la seguridad social.

La tendencia regresiva quedó patente en todos los hogares
estadounidenses por las imágenes televisivas de desesperados
damnificados por el huracán Katrina en el sudeste del país,
cuya abrumadora mayoría son pobres y negros.

Muchos sobreviven gracias a la menguante seguridad social
y no pueden gastar en combustible o en pasajes de autobús
para alejarse de la tormenta.

"Por lo general, la pobreza no mata rápidamente.

Pero a veces sí, si, por ejemplo, un huracán monstruoso devasta
una región", escribió Bill Berlow, editor en el periódico
Tallahassee Democrat, en un comentario sobre el censo.

"En medio del terrible sufrimiento que el huracán Katrina
produjo en unas pocas horas, y que atraviesa un gran espectro
socioeconómico, nos enteramos de que muchos pobres mueren
porque, sencillamente, tienen menos opciones", anotó Berlow.

Los datos del Buró de Censos lo explican con cifras.

El año pasado, la pobreza alcanzaba a 12,7 por ciento de la
población.

Fue el cuarto año consecutivo en que ese porcentaje aumentó.

Eso significa que 37 millones de personas viven con ingresos
de menos de 19.157 dólares anuales por familia de cuatro
integrantes.

Traducido en cifras absolutas, eso significa que el año pasado
hubo en Estados Unidos 1,1 millones de pobres más que en 2003.

La inequidad económica se acercó en 2004 al récord: el 20 por
ciento más rico de la población recibió 50,1 por ciento del
ingreso total.

El cinco por ciento más rico fue el único sector que disfrutó
un aumento de su ingreso real.

El del restante 95 por ciento se mantuvo o cayó.

Pero la situación real, de hecho, puede ser aun peor, pues no
es claro si el Buró de Censos contabiliza a los inmigrantes
ilegales.

El ingreso promedio por hogar de cuatro integrantes se mantuvo
en 44.389 dólares, estancado desde 2003.

Entre las comunidades étnicas, los negros son los que reciben
el promedio de ingreso más bajo, y los asiáticos, el mayor.

Y entre las regiones, el sur --en el sudeste del país, donde
se abatió el huracán-- fue la que tuvo el ingreso promedio
menor, y el noreste y el oeste el mayor.

El aumento de la pobreza se registra en medio de un fuerte
crecimiento económico de 3,8 por ciento anual, que permitió
el año pasado la creación de 2,2 millones de empleos.

Pero la mayoría de esos puestos correspondían al sector de
servicios, con salarios menores a los de la industria.

Los empleos industriales desaparecen, al mismo tiempo que la
fuerza de trabajo estadounidense continúa careciendo de las
destrezas necesarias para cubrir los empleos mejor pagados
del sector de servicios.

La mayoría de los trabajadores deben tener dos empleos, para
cubrir con el segundo las reducciones salariales que sufrieron
en el primero.

Para colmo, buena parte del crecimiento de la riqueza económica
de los últimos años se canalizó puramente a través de bienes
financieros adquiridos por ricos en forma de ingresos de
capital, como intereses, rentas y dividendos, según muchos
economistas.

La cantidad de personas sin seguro de salud subió de 45
millones a 45,8 millones.

Pero el Buró de Censos sostuvo que el porcentaje respectivo se
mantiene incambiado, dado un "aumento en la cobertura del
gobierno" que implica "una caída en la basada sobre el empleo".

Pero los programas públicos de salud como Medicaid sufren
cortes en estados que no pueden financiarlos, lo que deja a
los pobres aun con menos recursos sanitarios.

El paisaje económico desde la Casa Blanca y el Capitolio, sede
del Congreso legislativo en Washington, es, obviamente, muy
diferente al que se aprecia desde debajo de la línea de
pobreza.

En la última legislatura, el Congreso, presionado por firmas
emisoras de tarjetas de crédito, aprobó una ley que dificulta
a las personas de bajos ingresos declararse en bancarrota
para evitar las deudas.

Mientras, las emisoras de tarjetas alientan a sus clientes a
utilizarlas.

Según organizaciones de defensa de los consumidores, su
objetivo es aumentar la posibilidad de un cese de pagos, más
lucrativo que las operaciones normales a causa de los intereses
y multas exorbitantes.

La semana próxima, cuando se reanuden las sesiones, el Congreso
legislativo analizará proyectos de ley que afectan a los más
ricos (el impuesto a los bienes raíces o recortes de tributos
a las inversiones) y a los más pobres (un aumento del salario
mínimo).

Los legisladores también considerarán propuestas para recortar
aun más los programas de asistencia a los más pobres, como
Medicaid, las estampillas para alimentos y los préstamos
estudiantiles.

Por otra parte, la Casa Blanca y el Congreso continúan
paralizados en torno de la reforma de la seguridad social, en
parte porque, según las encuestas, la mayoría del público no
cree que la privatización incremente el monto de las
jubilaciones y pensiones por discapacidad, como asegura el
presidente Bush.

En los últimos años, la economía estadounidense ha tenido como
motor el gasto de los consumidores, más que las inversiones
de los ricos beneficiados por los recortes de impuestos.

¿Qué sucede con el consumo cuando los pobres se vuelven más
pobres?

A medida que caen los salarios y las tarjetas de crédito quedan
bloqueadas, el consumo se frena, según advierten economistas.

Cada vez más personas se sumirán en un abismo financiero y su
supervivencia se convertirá en responsabilidad del gobierno y,
por ende, de todos los contribuyentes.

Dado el enorme déficit fiscal dispuesto por políticos que
profesan compromiso con la responsabilidad en el gasto público,
los contribuyentes --actuales y futuros-- deberán cargar con
la pesada carga de financiar la deuda acumulada por el Estado.

Por lo menos la mitad de esa deuda es propiedad de residentes
en el extranjero que esperan recibir los intereses de su
inversión.

Eso implica una presión adicional sobre la balanza internacional
de pagos de Estados Unidos y deprime el valor del dólar, lo que,
a su vez, deja fuera del alcance de los pobres muchos productos
importados de primera necesidad.

"En definitiva, Estados Unidos no cumple con un criterio clave
del progreso económico: elevar la calidad de vida del segmento
más pobre de la sociedad", dijo a IPS el ex subsecretario
(viceministro) de Comercio Jack Behrman, profesor de la Escuela
de Negocios de la Universidad de Carolina del Norte.

"Las actuales políticas favorecen a los ricos y se concentran
en el éxito financiero más que en la producción de bienes y
servicios reales.

Es una receta para el conflicto económico y social más que para
la construcción de una sociedad unida", concluyó.

Informe del Buró de Censos de EE.UU., en inglés
http://www.census.gov/Press-
Release/www/releases/archives/news_conferences/005515.html

http://www.ipsnoticias.net/nota.asp\?idnews=35014

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KOLECTIVO REBELION DE LOS 33
MENSAJE ENVIADO POR LA GRAN LOGIA OCCIDENTAL DEL PERU




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