El puente más alto y espectacular del mundo se inaugura hoy en Millau, una región francesa que conecta el valle de Rhone con el Mediterráneo.

Suspendido a 343 metros de altura (ventitrés metros más alto que la Torre Eiffel de París), es el viaducto más alto construiído por el hombre y fue diseñado por el premiado arquitecto británico Norman Foster.

Las ceremonias de inauguración del puente, de 2,5 kilómetros de longitud, estarán presididas por el presidente Jacques Chirac.

Para los franceses, los embotellamientos en Millau dejarán de ser un mal recuerdo de sus vacaciones. Podrán pagar y atravesar el valle a alta velocidad y con una vista panorámica extraordinaria por sólo 4,90.euros durante todo el año y 6,90 en el verano.

Esta estructura metálica de acero casi surreal ya es una atracción turística.

Más de medio millón de turistas la han visitado en los últimos dos años y medio durante su construcción.

Las excepcionales dimensiones, la liviandad de la estructura y la utilización de tecnología innovadora han convertido al viaducto en un modelo.

Sólo para poder resistir los violentos vientos de 250 kilómetros por hora que atraviesan el valle, la meteorología francesa diseñó una gigantesca maqueta del valle para estudiar su impacto sobre el puente. No debe oscilar peligrosamente ni vibrar, a pesar de la liviandad del diseño.

Estos estudios determinaron que el arquitecto Foster tuviera que cambiar el diseño del puente que inicialmente había dibujado. La estructura más triangular que él imaginó fue reemplazada por una trapezoidal, menos alta, que limita la exposición al viento.

Una tecnología satelital fue utilizada para supervisar la progresión de los trabajos. Cada cuatro metros todo fue medido con un GPS especial para que no hubiera errores geométricos.

El puente demandó dos millones de horas de trabajo (sin un accidente en el lugar) y se construyó en 39 meses. Se operará por concesión y se han invertido en él 339 millones de euros.

El viaducto tiene tres objetivos: desembotellar el Valle del Rhone que atraviesan los automovilistas del norte al sur de Europa, desatascar el macizo central francés y promover el turismo regional.

Millau ya sufre el impacto del viaducto. Hasta tuvieron que ampliar su central telefónica por las llamadas de los turistas para visitar el lugar. Los negocios inmobiliarios han crecido un 40 por ciento en apenas dos años.