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Miércoles 26 de mayo de 2004

Suplementos

DISCUSION SOBRE EL SOFTWARE LIBRE

Argumentos pro Linux

Qué es un software libre y cuáles son sus ventajas. Las “cuatro libertades” sobre las que se construye el proyecto Linux, y el concepto de cooperativismo.

Daniel Coletti

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Cuando uno habla de software libre habla de libertad: libertad de uso, libertad de saber qué es realmente lo que hay dentro de esa caja negra llamada "programa", "aplicación" o "software". Libertad de hacer casi todo lo que uno quiera con el software.

El software libre tiene esas cualidades como piedra fundamental para su creación y distribución.

La cuatro libertades

En realidad, para ser más exactos, la Fundación de Software Libre (Free Software Foundation, en http://www.fsf.org) explica la libertad del software basándose en lo que ellos llaman "las cuatro libertades":

La libertad de usar el programa, con cualquier propósito.

La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptar lo a las necesidades del usuario. El acceso al código fuente es una condición previa para esto.

La libertad de distribuir copias, con lo que se puede ayudar al vecino.

La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. El acceso al código fuente es también un requisito previo para lograr esto.

Ahora bien, ¿cuáles son los beneficios que uno logra al utilizar software libre?

El hecho de que uno tenga la posibilidad de estudiar su código fuente es uno de ellos. Porque el usuario puede estudiar su funcionamiento con el propósito que desee, ya sea para determinar que el código no tiene errores, para comprobar que no hay nada extraño en él (como por ejemplo, una puerta trasera), o simplemente para aprender.

De este beneficio se desprenden varias cosas más. Como, por ejemplo, que el software tenga mejor calidad, ya que puede ser corregido y mejorado por una cantidad mucho más importante de programadores.

Además, como el software es distribuido libremente, la cantidad de usuarios es potencialmente mayor. En consecuencia, los errores que pueda tener van a ser detectados más precozmente.

Cooperativismo

Otra de las razones para utilizar software libre es que está creado bajo toda una filosofía de cooperativismo, transparencia y libertad, la cual lucha por equilibrar más justamente los beneficios que obtiene el usuario y los que obtiene la empresa proveedora del software. Así se genera, paralelamente, una mayor competencia en el mercado.

Cuando alguien utiliza software libre tiene las mismas garantías que al usar cualquier otro. Las empresas que proveen (o instalan) cualquier tipo de software (libre o no libre) siempre van a interesarse en que sus clientes estén contentos con lo que obtienen.

Por ello, esas empresas van a hacer lo imposible por solucionar los problemas a sus usuarios, estén o no obligadas a hacerlo.

Actualmente hay muchísimo software libre. Y seguramente cubre la gran mayoría de los requerimientos que tiene la mayoría de los usuarios de aplicaciones.

Esas aplicaciones (sistemas operativos, navegadores, clientes de correo electrónico, procesadores de texto, planillas de cálculo, aplicaciones CAD, retocadores de fotos e imágenes, etcétera) son de alta calidad y de uso tan sencillo como en cualquier otro software.

*Daniel Coletti es director de Xtech e integra el Comité Académico del Primer Congreso Nacional de Software Libre, Usuaria 2004.