Es muy probable que cualquiera que tenga su computadora conectada a Internet haya recibido centenares de minúsculos fragmentos de códigos de computación que, alojados en cada recodo de su disco duro, vigilan cada uno de sus movimientos en la red. Estos códigos espías, conocidos como "spyware", ya han alcanzado proporciones epidémicas, al amparo de las escasas leyes que se refieren a este tipo de recolección de información. "El spyware puede sacar información de cualquier disco duro y transmitirla a cualquier organización o persona e, incluso, detectar los hábitos de navegación de cualquier usuario", dice Chris Hoofnagle, del Centro de Información de Privacidad Electrónica (www.epic.org), con sede en Washington, Estados Unidos.

Quienes se sientan a salvo de los espías, pueden comprobar qué tan vigilados están con sólo bajar de Internet una herramienta gratuita de detección de spyware (http://spybot.safer-networking.de), que escanea el disco duro y desenmascara códigos intrusos. "No podía creerlo: había tantos códigos espías en mi PC que casi no podía contarlos”, dice Trina Ludke, una diseñadora gráfica de Washington. La mayor parte de los spywares es inoculada por empresas que, incluso de manera legal, monitorean los hábitos de navegación de los navegantes para enviarles avisos ajustados a sus preferencias. Así, quien lea las cláusulas de los servicios que recibe a través de Internet antes de cliquear el botón "Aceptar", se dará cuenta de que lo que está aceptando es convertirse en una víctima del spyware.

Los EE.UU. han dictado leyes que restringen cómo y cuánto spyware puede ser instalado en una PC. Pero, como es usual en la era de la información, las tendencias tecnológicas intrusivas van un paso más adelante. El problema puede ser aún peor si el usuario acepta intercambiar archivos de música a través de Internet empleando programas como Kazaa (www.kazaa.com), que han sido abiertamente cuestionados por su desesperada afición al spyware. “Sumando una nueva lesión al abuso, además, el spyware puede quitar velocidad a las computadoras”, asegura Micheal O'Keefe, un ingeniero de sistemas de Maryland. "Los códigos espías consumen sorprendentes cantidades de ciclos de procesamiento. De hecho, cuando me libero del spyware, mi PC recupera agilidad”, dice.

“¿Cómo liberarse del spyware de una vez y para siempre y evitar hipotéticas filtraciones?”, pregunta O'Keefe. Y, generoso, responde: “Además de usar religiosamente un programa de eliminación del spyware como, por ejemplo, Spybot o Ad-aware (www.lavasoftusa.com), sugiero comprar, instalar y activar un “firewall” personal que descarta automáticamente los datos depositados en el disco duro sin el expreso consentimiento del propietario de la computadora”. Entre los programas firewall más populares se destacan el Zone Alarm (www.zonelabs.com), que se baja gratis de Internet, y el Personal Firewall, de Symantec (www.symantec.com), también disponible online en el sitio del gigante antivirus norteamericano.

Fuente: DPA