Esa parace ser la posición de la administración Bush, la cual no estaría dispuesta a salir al rescate de algunas aerolíneas de altos costos, en la medida que la sobrecapacidad y las bajas tarifas consecuencia de la competencia, sigan siendo los principales factores que generan los problemas de la industria.

Si bien dicha posición no ha sido explicitada oficialmente, el gobierno de los Estados Unidos ha enviado diferentes señales a los sindicatos y a las empresas, respecto que que no busquen en la administración una solución a los problemas en que se encuentran inmersas, como ha sucedido en otras oportunidades del pasado.

Pero esa parece ser también la opinión de varios de los más importantes ejecutivos de la industria, tal cual lo indica Jens Flottau en la edición del 3 de mayo pasado de Aviation Daily. Para el reconocido experto, los CEOs de varias aerolíneas de los Estados Unidos reunidos en una conferencia en la ciudad de Phoenix, abordaron el tema de la consolidación como una de las alternativas para la industria, aún cuando reconocieron que quizás alguna de las tradicionales podría quedar fuera del mercado. 

Como lo expresara David Neeleman, CEO de JetBlue, "Es muy probable que veamos algunas aerolíneas salir del negocio si las cosas no cambian, y no estoy confiado de que así vaya a suceder". Reafirmando con ello las opiniones de los demás participantes, quienes convinieron en que para que se produzca una recuperación de la industria, o bien debería disminuir los costos del combustible, o bien las unidades de ingresos deberían incrementar radicalmente sus aportes. Ya que nadie se encuentra en posición de ganar dinero en estas condiciones del mercado, ni siquiera la misma Southwest que ha venido arrojando resultados positivos por múltiples trimestres consecutivos.

Para Neeleman, con los actuales niveles de precios del combustible y de oferta existentes en el mercado, JetBlue también continuará arrojando resultados positivos por los próximos cinco años, pero nunca a los niveles alcanzados en el pasado.

En el mismo sentido, el diagnóstico de la administración en bien claro: la industria está afectada por la sobrecapacidad y las grandes aerolíneas continuan perdiendo dinero como consecuencia de sus elevados costos operativos que les impiden competir en igualdad de condiciones con otras aerolíneas de estructuras más flexibles y costos más reducidos. Y por ello, cuanto antes desaparezcan algunas de estas aerolínea en problemas, mejor será para el mercado. Pero dejando que sea el propio mercado quien lo haga.

Como se recordará, luego de los atentados del 11 de setiembre el gobierno salió rápidamente al rescate de muchas de sus aerolíneas por entender justamente la importancia del transporte aéreo como factor dinamizante de la economía. Y así se invirtieron millones de dólares en ayudas a las aerolíneas, hasta que llegó el tratamiento de la aplicación de United Airlines, cuya solicitud fue rechazada en tres oportnidades. Lo que definitivamente dejó a la aerolínea que se encuentra en situación de protección de acreedores, fuera de poder aplicar nuevamente para el logro de garantías federales como lo habían hecho la amplia mayoría de sus congéneres.

Sin embargo en el momento actual la situación es muy diferente ya que el tráfico se ha recuperado en más de un 11 por ciento durante el año 2004. Pese a lo cual muchas de las aerolíneas aún se encuentran muy lejos de solucionar sus problemas financieros y estructurales, con el agravante de que cada vez son menos las fuentes de recortes o de recursos a las que pueden apelar. Más aún cuando sus sindicatos parecen estar ya cansados de se ellos a quienes normalmente se recurre cada vez que se habla de reducir costos. 

Con el diferenciador de que el algunos casos, como el de United Airlines y US Airways han logrado importantes alivios financieros en las Cortes que llevan adelante sus procesos del Capítulo 11 en materia de los fondos de pensión. Lo que no ha sido logrado por ejemplo por Delta Air Lines que es una de las aerolíneas más comprometidas, luego de arrojar en el año 2004 las pérdidas más importantes de una aerolínea comercial en la historia de la aviación, trashaber alcanzado un déficit superior a los U$S 5 billones.

Minetras que por el contrario exieten en el mercado aerolíneas que pese a la crisis y al incremento en los costos del combustible han seguido arrojando resutados positivos como las low cost, cuyo modelo ha demostrado ser válido y eficiente, así como algunas aerolíneas regionales. Demostrando a los ojos de los reguladores que la actividad puede llegar a ser viable si se maneja de otra forma.

Y consecuentemente, el gobierno ha venido trabajando frente al Congreso con la finalidad de endurecer las condiciones para que las aerolíneas puedan llegar a alivianar la presión de los fondos de pensión, en una clara alusión a la situación de delta Air Lines y Northwest Airlines que han venido intentadon negociar con sus trabajadores el recorte adicional de beneficios.

Pero ha desmotrado tener muy claro que las grandes aerolíneas como American y Continental también poseen sus resultados en rojo y se encuentran en una posición casi imposible de revertir como consecuencia de esos costos del petróleo, la guerra de tarifas y la sobreoferta de asientos. Mientras que otras solo han sobrevivido gracias a la protección de acreedores del Capitulo 11 de la Ley Federal de Quiebras y otras buscando a toda costa recortar sus costos en formas inimaginables.

Pese a lo que esto no es suficiente, parcialmente porque las tarifas aún se mantienen a niveles por debajo de los necesarios como consecuencia de la fuerte competencia. Y de allí que la consolidación de aerolíneas pueda llegar a ser una de las alternativas, potencialmente comenzando por la unión de America West con US Airways.