EL FIN DEL PETRÓLEO BARATO


La principal razón para la fluctuación de los precios del
petróleo obedece a la ley de la oferta y la demanda.

Por tratarse de un energético no renovable, cuyo consumo se
incrementa en momentos de crecimiento económico, la demanda
presiona la oferta y sube los precios.

La OPEP ha tenido tradicionalmente un fuerte impacto en el
control de los precios, en razón a que se trata de un cartel
que posee una capacidad remanente de reservas que puede poner
en producción en momentos de mayor demanda, permitiendo una
regulación de los precios.


Sin embargo, con el incremento de la demanda y los problemas
que enfrentan países productores como Rusia o Irak se ha
menguado la capacidad extra excedente que posee el cartel.

Sumado al debilitamiento del dólar, moneda en la que se cotiza
el crudo y se expresa el precio por barril, el aumento de los
precios se ve difícil de revertir a menos que se encuentren
volúmenes significativos de petróleo, aumente considerablemente
la oferta de sustitutos como el gas y aceites vegetales o se
reduzca la demanda de energéticos de forma importante.

Algo improbable, especialmente considerando
la declinación mundial de las reservas.


¿Quiere esto decir que estamos en los albores del fin del
petróleo barato y nos veremos enfrentados a precios del
petróleo por encima de US$50 por barril en los próximos años?

De acuerdo con el análisis de la curva Hubbert la respuesta
es sí.

Sin embargo, si bien la llegada al cenit de producción es un
hecho que deberá producirse en esta década o inicios de la
siguiente en el mejor de los casos, al considerar la producción
de sustitutos energéticos al petróleo como el gas, los aceites
vegetales y el alcohol carburante y se modifique el balance
energético mundial, dejaremos de ser tan dependientes del
petróleo y tendremos precios que permitan cubrir los
crecientes costos de extracción y hallazgo, posiblemente
entre US $30 y 40 por barril.

Hagan sus apuestas.



LA CURVA HUBBERT

De acuerdo con algunos expertos, con el ritmo de consumo
actual las reservas de petróleo se acabarán antes de 2045.

Esto sin incluir el progresivo aumento de la demanda que no
podrá ser compensada con sustitutos en el corto plazo, la
declinación de la producción de los yacimientos existentes
ni la oportunidad de encontrar nuevas reservas e incrementar
el recobro de las existentes mediante nuevas tecnologías.

La tendencia es el resultado de la dificultad para remplazar
las reservas que se extraen.

Según cifras de IHS Energy, a partir de la década de los 80
el reemplazo de reservas ha sido negativo, es decir,
se consume más de lo que se descubre.



La cruda realidad es que por tratarse de una fuente de
suministro no renovable, la tierra tiene un abastecimiento
finito de petróleo que llegará a su cenit dentro de unos pocos
años.

La fecha exacta de ese momento nadie la conoce y ha sido objeto
de discusión en los últimos años, especialmente luego de la
publicación de la curva Hubbert por primera vez en 1982.

Al graficar la actividad de las 45 naciones con mayor
producción de petróleo, y que representaban el 98,7% de la
oferta mundial, 25 países han alcanzado su cenit en la
producción en los últimos cinco años.

Dentro de las diez naciones que alcanzaron su pico de
producción en la década de los 70 se encuentran Estados Unidos,
Libia y Venezuela.

Hoy día, en Estados Unidos se produce menos de la mitad
de lo que se obtuvo en su época de mayor apogeo.



Algo similar ocurre con los campos del norte de Alaska y del
Mar del Norte de Europa.

Por su parte, Arabia Saudita no ha encontrado un yacimiento
de gran tamaño en décadas, y alcanzó su pico de producción
en 1980, cuando produjo 9,95 millones de barriles de petróleo
por día.



La ecuación de Hubbert

King Hubbert fue el geólogo estadounidense más prestigioso
del siglo XX, funcionario de la Shell, catedrático en el
Instituto de Tecnología de Massachussets y en la Universidad
de California.

A mediados de la década del cincuenta concibió un modelo
mediante el cual se preveía que cuando la explotación de un
yacimiento petrolero llega a la mitad, comienza una curva
descendiente en su rendimiento, haciendo cada vez más
problemática y cara la extracción.

Aplicando su teoría a los yacimientos de Estados Unidos
concluyó que a principios de la década del 70 la producción
estadounidense comenzaría el declive.

Muy pocos le creyeron.

En 1970, con total exactitud, la producción petrolera comenzó
a decaer en forma acelerada, confirmando lo predicho por
Hubbert casi quince años antes.

Desde entonces EEUU se volvió un importador masivo, hasta
llegar al punto crítico que describe el Plan Nacional de
Energía.

La propuesta de Hubbert, confirmada en los hechos, fue aplicada
a nivel mundial por expertos en la materia. C.J. Campbell y
J.H. Laherr, afinaron la fórmula de Hubbert y sostienen que
el mismo escenario que se probó en los Estados Unidos hace
34 años se repetirá en el mundo entre el 2008 y el 2012.

La Asociación para el Estudio del Cenit del Petróleo y el
Gas (ASPO por su sigla en inglés) es una red de científicos
fundada por Campbell que desde hace años estudia y confirma
este fenómeno.

Su correlato en español es la página "Crisis Energética"
(www.crisisenergetica.org) donde se pueden encontrar todos
los materiales en castellano.

La tesis central de estas investigaciones sostiene que estamos
el borde del cenit de la producción mundial, momento en el cual
la decadencia se volverá inevitable, como se ve en la figura
que ilustra esta página.

De ser así, las opciones políticas para obtener energía se
estrechan: o se crea un nuevo orden energético mundial
o se apela a la guerra como forma de conquistar las fuentes
petroleras.

Asimismo la crisis se agudiza porque no se descubren nuevos
yacimientos desde mediados de la década del sesenta y, al
día de hoy, la integración de nuevas áreas petroleras es nula.

En síntesis, la escalada del precio del petróleo responde,
sin duda, a la guerra de Irak y la inestable situación en
Oriente Medio, pero estos serían factores coyunturales que
atizan la verdadera razón de fondo: el cenit en la producción
de crudo y su inminente agotamiento.



Las pruebas actuales

¿Se puede confirmar hoy la tesis de Hubbert, Campbell y
Laherr?

Veamos los indicios en base a la información de los implicados,
o sea, el mercado energético y las petroleras más importantes.

En los yacimientos del Mar del Norte el cenit llegó en 1999,
no al ritmo de agotamiento estable predicho del 7%, sino
acelerando gradualmente del 7% al 11%.

Como la producción de Brent hace años que alcanzó su punto
máximo, los contratos petroleros en Londres se realizan hoy
con una canasta de cotizaciones de crudos, Brent, Forties y
Oseberg, todos en el Mar del Norte.

En los ochenta, la producción del Brent alcanzó los 50
cargamentos mensuales (500.000 barriles cada cargamento),
pero ahora ha descendido hasta 20 cargamentos, lo que equivale
a una producción de 425.000 barriles diarios.

El Plan Nacional de Energía previó que en el 2020 EEUU
importaría el 65% del petróleo.

Según el Instituto Americano de Petróleo (API por su sigla
en inglés) en lo que va del año Estados Unidos cubrió su
demanda importando el 65.5%.

La dependencia externa estadounidense será mayor el año
entrante, llegando a más del 70%.

Los plazos se acortan para Estados Unidos conforme la
extracción petrolera en el mundo se vuelve más complicada.

El yacimiento más grande del mundo, Ghawar, se encuentra en
Arabia Saudita.

Descubierto en la década del cuarenta, Ghawar producía 5,5
millones de barriles por día, y representa hoy el 5,5% de la
producción mundial.

Con casi sesenta años de vida, el yacimiento de Ghawar comenzó
a dar claras muestras de agotamiento.

Su tasa de caída promedia el 8%, "un punto alarmante" según
Ali Morteza Bakhtiari, directivo de la Compañía Nacional Iraní
de Petróleo.

Hoy produce 4,5 millones de barriles diarios y su explotación
depende de alta tecnología para aprovechar los últimos
resquicios de crudo sacados con mucho esfuerzo e inversión de
las paredes laterales del yacimiento.

En la actualidad Ghawar sigue produciendo gracias a la
inyección de un 60% de agua, para hacer que el petróleo
"flote" en las cavidades de la gruta, pero los geólogos
sostienen que en pocos años, cuando el porcentaje de agua
inyectada llegue a 80%, Ghawar morirá para siempre.

Por eso los informes sobre las existencias de Medio Oriente
tienen grandes disonancias con la realidad.

Las reservas petroleras son un secreto de estado.

Cada tanto los países informan al mercado de su situación,
pero todos los analistas coinciden en que las cifras no son
confiables.

En base a los datos aportados por los gobiernos, Campbell ha
hecho un análisis implacable.

Según la información oficial, los cinco países del Golfo
Pérsico -Emiratos Árabes Unidos, Irán, Irak, Kuwait y Arabia
Saudí- sostienen que sus reservas probadas ascienden a 694 mil
millones de barriles.

Según Campbel como mínimo, hay que descontar la producción
anterior, que equivale a 238 mil millones de barriles.

De esta manera unos 456 mil millones de barriles es una cifra
más convincente sobre las reales existencias.

Teniendo en cuenta, además, el "factor de recuperación",
puede ser prudente reducir las reservas a 370 mil millones de
barriles.

Por tanto si el consumo actual de petróleo es de 83 millones
de barriles por día, y el abasto desde el golfo es el 25% del
total mundial -7500 millones de barriles al año- las reservas
del golfo se agotarán en poco más de cuatro años.

Carlos L. Pacchioni V.
Celular: 99684194
Lima - Perù

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